Африканские слоны придумывают друг другу имена

Слоны из африканских саванн общаются друг с другом, используя личные имена — показывает новое исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology & Evolution. Международная команда ученых более 30 лет записывала голоса слонов в национальных парках Кении. Изучив полученные данные, биологи пришли к выводу: эти животные используют определенные вокализации для каждой особи и умеют распознавать собственные прозвища.  

Всего удалось записать и идентифицировать 470 отдельных криков слонов. Проанализировав их с помощью ИИ, специалисты из Университета Колорадо (США) обнаружили среди этих звуков своеобразные призывы, похожие на имена. Когда слону проигрывали запись, на которой его друг или член семьи выкрикивает его имя, животное активно реагировало, приближаясь к источнику звука и крича в ответ. Обращения, предназначенные для других, были встречены с меньшим энтузиазмом.

«На протяжении многих лет я часто наблюдала, как на зов конкретного слона взволнованно отвечал один член семьи, а на второй зов отвечал другой слон. Между тем, остальные члены семьи могут вообще не обращать внимания на эту перекличку. Слоны —  умные, социально организованные животные, и я долго задавалась вопросом, могут ли они обращаться друг к другу по имени. Это исследование показывает, что могут!» — рассказала Джойс Пул, научный руководитель ElephantsVoices (организации, созданной для защиты слонов).

Слоны издавали широкий спектр звуков —  от громких трубных до тихих грохочущих, настолько низких, что их не слышит человеческое ухо. Самым распространенным обращением был «гармонично насыщенный низкочастотный звук». Имена не всегда использовались при перекличках. Слоны звали друг друга по именам, когда их разделяло большое расстояние или когда взрослые животные обращались к молодым. Слонята использовали имена реже: возможно, им нужно несколько лет, чтобы освоить это умение.

Обращаясь к своим собратьям, слоны не подражали звучанию их голосов, как это делают, например, дельфины или попугаи. Это позволяет предположить, что слоны —  единственные животные, которые придумывают имена, подобно людям. Способность давать имена и названия людям, предметам или идеям, не имитируя звуки, — важная особенность человеческого языка.

«Слоны используют не подражающие звуки для обозначения других животных, и это указывает на их способность к абстрактному мышлению», —  отметил один из авторов исследования Джордж Виттемайер.

Слоны, как и люди, поддерживают прочные связи с членами семьи и окружающими, и они самостоятельно создали сложный механизм индивидуального обращения друг к другу. Возможно, именно насыщенная социальная жизнь позволила им развить эту уникальную способность.