Анализ зубов показал – средневековые дети страдали от токсичного свинца
Ученые из Ноттингемского университета совместно с Британской геологической службой, Шеффилдским университетом, археологической организацией York Archaeology завершили исследование, которое меняет представления о начале промышленного загрязнения в средневековой Европе. Специалисты изучили химический состав зубной эмали 15 человек, погребенных на трех кладбищах в районе Пик-Дистрикт (графство Дербишир, Великобритания). Выяснилось, что уже к середине VII века местные дети подвергались воздействию крайне высоких концентраций свинца. В некоторых случаях она была настолько высокой, что ее можно было сравнить с загрязнением в промышленных городах Англии XIX века. Работа опубликована в журнале Antiquity.
Что выяснили ученые
В отличие от костной ткани, зубная эмаль не перестраивается после своего формирования, поэтому сохраняет информацию о веществах, попавших в организм еще в детстве. Анализ изотопов и концентраций металла позволил восстановить картину загрязнения, которое невозможно отследить по другим археологическим источникам. Дело в том, что древние свинцовые копи были уничтожены при повторной переплавке руды в XVI–XIX веках.
Выяснилось, что уже в VII веке уровень свинца в зубах местных жителей был чрезвычайно высок. В 14 из 15 исследованных образцов концентрация превышала 10 ppm, а в четырех — 40 ppm. Эти показатели сопоставимы с данными по жителям британских промышленных городов периода 1750–1850 годов или даже превосходят их. В одном из могильников концентрация свинца устойчиво держалась выше 25 ppm у всех пяти погребенных.
Такие высокие показатели, которые зафиксировали у целой семьи, вероятно, говорят о том, что токсическое воздействие свинца было не профессиональным, а средовым. То есть негативные последствия для здоровья испытывали не только шахтеры, непосредственно работавшие с металлом, но и их семьи — женщины, дети и старики.
Как неравенство влияло на отравление
Исследование выявило, что показатели загрязнения свинцом сильно различались в зависимости от социального статуса погребенных. Так, двое мужчин, которые принадлежали в высшим слоям общества и были похоронены с оружием, имели низкие показатели загрязнения — 2 и 10,9 ppm. У мужчины без погребального инвентаря цифры были совершенно другие — 29,5 ppm. У молодой женщины низкого социального статуса концентрация свинца держалась на уровне 69,1 ppm.
Авторы считают, что местная знать контролировала производство свинца, но не участвовала в самых опасных операциях, тогда как менее обеспеченные люди занимались подготовкой руды и плавкой. Источником заражения служили свинцовая пыль и пары. При этом в промывке и подготовке руды могли участвовать дети. Токсическое воздействие свинца поражает нервную систему, почки и репродуктивные органы, потенциально угрожает здоровью матери и ребенка.
«Современные исследования показывают, что свинец может оказывать крайне вредное воздействие на здоровье и развитие детей: безопасного уровня воздействия не существует», — говорит Анна Блоксам, археолог и руководитель раскопок из Ноттингемского университета.
Добыча свинца в Пик-Дистрикт велась еще при римлянах. После их ухода из Британии в начале V века рудники пришли в упадок. Но к середине VII века производство токсичного металла восстановили. Пик добычи местного свинца пришелся на 1180–1215 годы.
