Исследование: астероиды мешали первым континентам Земли
Геологи из Университета Кертина в Австралии доказали, что активное падение астероидов на заре истории Земли не давало сформироваться стабильной коре. Это объясняет, почему от первого полумиллиарда лет геологической истории почти не осталось следов. Исследование опубликовано в журнале Science.
Луна показывает, какой была ранняя Земля
Период с 4,5 до 4 млрд лет назад, известный как хадейский эон (или катархей), представляет собой почти полную геологическую пустоту. От того времени уцелели лишь крошечные кристаллы циркона и единичные породы, но большая часть древней земной коры исчезла. Некоторые ученые связывали это с особенностями тектоники плит, но авторы новой работы предложили иное объяснение.
«Если хотите понять, что происходило с ранней Землей, достаточно взглянуть на Луну», — поясняет ведущий автор Тим Джонсон.
На ее поверхности сохранилось множество следов падений древних астероидов. Аналогичные следы ударов обнаружены на Меркурии и Марсе. По словам ученых, вряд ли Земля могла избежать той же участи.
Почему Земля не могла затвердеть
Падавшие астероиды несли с собой огромную кинетическую энергию. Значительная ее часть превращалась в ударные волны, проходившие сквозь кору и мантию. Затухая, эти волны рассеивали тепло — его было так много, что породы на глубине в несколько километров могли оставаться частично расплавленными. Моделирование показало, что суммарный нагрев от непрерывных ударов был сопоставим или даже превосходил внутренний тепловой баланс Земли на протяжении почти всего хадея.
«Между крупными столкновениями планета была покрыта зеленовато-бурым океаном, а в местах прежних ударов возвышались вулканы, — описывает Джонсон. — Однако стабильная кора так и не образовывалась».
Постоянный приток тепла не позволял литосфере затвердеть. Любые участки формировавшейся коры быстро переплавлялись и снова погружались в мантию. Лишь когда бомбардировка стихла в начале архея, кора смогла остыть и стать достаточно толстой и жесткой. Тогда и сложились условия для запуска механизма тектоники плит — ключевого фактора обитаемости Земли.
