Астрономы подтвердили существование карликовой галактики Андромеда 36

Европейские астрономы, анализируя данные Пан-Андромедовского обзора (PAndAS), обнаружили новый спутник галактики Андромеда. Объект, получивший обозначение Андромеда XXXVI, оказался крайне тусклой карликовой галактикой. Работа опубликована на сервере arXiv.

Почти невидимые «реликты» Вселенной

Такие объекты называют ультраслабыми карликовыми галактиками. Это самые тусклые из известных галактик, в которых почти нет тяжелых элементов и при этом много темной материи. Астрономы рассматривают их как своего рода «ископаемые» ранней Вселенной — они сохранили свойства, близкие к тем, что были миллиарды лет назад.

Как нашли Андромеду XXXVI

Интересно, что первым этот объект заметил не профессиональный исследователь, а астроном-любитель Джузеппе Донатиелло. Он просматривал открытые изображения неба и обратил внимание на едва различимое скопление звезд.

Позже команда под руководством Джоанны Саковской из Института астрофизики Андалусии провела более глубокие наблюдения с помощью обсерватории Роке-де-лос-Мучачос. Это позволило подтвердить природу объекта.

Астрономам удалось «разрешить» отдельные звезды внутри галактики, то есть увидеть их по отдельности, а не как размытое пятно. На основе этого они построили диаграмму цвет–величина — инструмент, который помогает определить возраст и состав звездного населения.

Что это за галактика

Андромеда XXXVI находится примерно в 2,53 миллиона световых лет от Земли и в 388 тысячах световых лет от Андромеды. Это укладывается в границы ее гравитационного влияния, значит, объект почти наверняка является спутником.

Галактика оказалась исключительно тусклой — ее яркость соответствует видимой звездной величине −6. Для понимания масштаба: это в тысячи раз слабее, чем у обычных галактик, поэтому такие объекты практически теряются на фоне неба и заметны только при детальном анализе снимков.

Ее радиус полусвета — около 208 световых лет. Это значит, что половина всех звезд галактики уместилась в области, которая по космическим меркам довольно компактна. Для сравнения, диаметр Млечный Путь превышает 100 тысяч световых лет — разница в масштабах колоссальная.

Металличность — доля элементов тяжелее водорода и гелия — у этой галактики очень низкая, около −2,5. Проще говоря, ее звезды почти не содержат «тяжелых» элементов вроде железа или кислорода. Это похоже на химический состав первых звезд во Вселенной, которые сформировались еще до того, как предыдущие поколения успели «обогатить» космос новыми элементами.

Именно поэтому возраст галактики оценивается примерно в 12,5 миллиарда лет. Такие системы можно сравнить с археологическими находками — они сохраняют свойства ранней Вселенной почти без изменений и позволяют заглянуть в ее далекое прошлое.

Почему такие объекты важны

По оценкам ученых, у Андромеды может быть около сотни карликовых спутников, но обнаружена пока лишь половина. Самые тусклые из них просто трудно заметить даже современными инструментами.

Открытие Андромеды XXXVI показывает, что классические методы наблюдения все еще остаются полезными.

«Открытие Андромеды XXXVI подчеркивает, что визуальный анализ остается очень полезным дополнением к автоматическим методам и методам машинного обучения, использующим данные с высоким и/или полувысоким разрешением. Таким образом, оба метода в сочетании остаются решающими для построения полной картины Андромеды», — заключили исследователи.