Астрономы запечатлели космический мост между галактиками: видео

Ученые из Университета Брауна получили беспрецедентно детальное изображение скопления галактик Abell 3667, расположенного на расстоянии около 700 миллионов световых лет от Земли. Исследование опубликовано в Astrophysical Journal Letters, а сам снимок — результат многолетнего наблюдения с наземных телескопов — поражает как масштабом, так и научной ценностью.

На изображении видно, как две огромные галактики находятся в процессе слияния, создавая гравитационный «мост» между собой. Это редкое явление сопровождалось выбросом звезд из их галактик — эти одинокие звезды, парящие в межгалактическом пространстве, излучают слабое свечение, известное как внутрископленческое свечение (ICL). Его крайне трудно зафиксировать, так как оно в сотни раз тусклее остального света на снимке.

«Мы знали, что между галактиками может образоваться подобный мост, но ранее это нигде не было зафиксировано. Для нас стало огромным сюрпризом, что нам удалось запечатлеть столь слабо выраженный объект», — рассказал ведущий автор исследования Энтони Энглерт.

Ранее ученые подозревали, что Abell 3667 образовалось в результате столкновения двух скоплений галактик — об этом говорили рентгеновские и радионаблюдения. Но теперь они получили первое оптическое подтверждение этой гипотезы. То есть астрономам удалось увидеть «шрамы» космической катастрофы, произошедшей сотни миллионов лет назад.

Что такое внутрископленческое свечение (ICL)?

Это слабое излучение, создаваемое звездами, выброшенными из галактик при их столкновениях. Они не принадлежат больше никакой конкретной галактике, а как бы «дрейфуют» в пространстве между ними. Изучая это свечение, астрономы могут восстановить историю взаимодействий в скоплениях, как по следам пыли можно понять, что произошло в комнате.

Также на изображении впервые удалось четко зафиксировать интегрированные потоковые туманности — тонкие нити космической пыли и газа, протянувшиеся через скопление. Они похожи на едва заметные голубоватые полосы света. Такие структуры раньше фиксировали только в компьютерных моделях.

Что делает это открытие особенно важным:

• это первое визуальное подтверждение слияния галактик в данном скоплении.

• впервые зафиксирован мост из звезд между двумя яркими галактиками Abell 3667.

• получено одно из самых подробных изображений ICL, которые ранее считались слишком тусклыми для съемки в таком качестве.

Энглерт отмечает, что исследователи собрали данные из наблюдений, накопленных многими телескопами за последние годы — буквально «по крупицам». Это позволило получить невероятно четкое изображение объекта, ранее недоступного для визуального анализа.

«Это просто счастливое совпадение, что так много людей за эти годы получили снимки Abell 3667, и нам удалось объединить все эти наблюдения», — добавил Энглерт.

«То, что мы сделали, — лишь малая часть того, что сможет сделать Рубин. Это действительно перевернет границы исследований ICL»,