Человечество впервые измерило расстояние до астероида лазером
Автоматическая межпланетная станция «Хаябуса-2» определила лидаром расстояние до астероида Торифунэ, мимо которого пролетала этим летом. О первом в истории человечества лазерной дальнометрии в космосе сообщило Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA).
Лидарный высотомер на борту зонда может не только измерять расстояние до объекта с минимальной погрешностью, но и определять плотность и пористость поверхности, а также ее отражательную способность. Но для реализации этих впечатляющих возможностей нужно было включить лазер четко в определенные моменты во время максимального сближения с астероидом.
Для успеха этой сложной операции требовалось ювелирно точное управление траекторией и ориентацией аппарата, а также тщательная настройка приборов, чтобы шум не был ошибочно принят за отраженный сигнал.
В результате слаженной работы команды дальнометрию удалось провести дважды — в 18:29:56,5 и 18:29:57,5 5 июля (примерно за четыре и три секунды до максимального сближения с Торифунэ) — с расстояний около 20 км и 15 км соответственно.
Напрашивается резонный вопрос: для чего нужны были все эти усилия, если Торифунэ — всего лишь промежуточная цель расширенной миссии «Хаябусы-2»? Все просто: определить по снимкам размер объекта, не зная его положения, очень сложно. Теперь же известны точные размеры и форма астероида: это вытянутый камень примерно 840 м длиной и 340 м в поперечнике. Кроме того, значительно уточнена его орбита — погрешность сократилась с ~49,5 км до 0,78 км, и теперь стало окончательно ясно, что с Землей он не столкнется — по крайней мере, в обозримом будущем.
Таким образом, первая в истории покорения космоса лазерная дальнометрия — не просто важная веха, но и практически полезная с точки зрения планетарной защиты операция.
