В Сибири обнаружили следы массовой вспышки чумы возрастом 5500 лет
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature, чума поражала людей гораздо раньше и серьезнее, чем считалось. Задолго до того, как бактерия Yersinia pestis научилась передаваться через блох и устраивать масштабные эпидемии, она уже вызывала смертоносные вспышки среди охотников-собирателей вокруг озера Байкал в Сибири.
Что удалось раскопать
Международная команда под руководством геномиста Руайрида Маклеода из Оксфордского университета тщательно изучила ДНК 46 человек с четырех неолитических кладбищ: Усть-Ида I, Братский Камень, Шумилиха и Серово. Результат поразил — 18 из них, то есть больше трети, несли в себе Y. pestis. Это самые ранние на сегодня свидетельства настоящей вспышки, а не разрозненных случаев.
Раньше ученые знали лишь об отдельных находках: примерно 5000-летней давности в Латвии и 4900-летней в Швеции. Новое исследование рисует совсем другую картину — инфекция прошла по целым общинам, забирая многих жителей.
«Вопрос о том, были ли самые ранние формы чумы легкими или вирулентными, долгое время оставался предметом дискуссий, но наши результаты показывают, что эти древние штаммы уже тогда были крайне смертоносными», — говорит генетик Эске Виллерслев из Копенгагенского университета.
Загадка детских могил
Особенно сильно бросалось в глаза огромное количество детских захоронений. На двух кладбищах от 65 до 75 % умерших были младше 15 лет. Это резко выделялось на фоне типичных могильников охотников-собирателей региона и давно ставило археологов в тупик.
«Необычно большое количество детей и короткий промежуток времени представляли собой настоящую загадку, которую мы пытались разгадать с 1990-х годов, — рассказывает археолог Анджей Вебер из Университета Альберты. — Узнать, что причиной была чума, — это невероятно, но это вполне логично».
Семейные связи только укрепили вывод. В одной могиле на Братском Камне нашли трех девочек от 4 до 9 лет — вероятно, близких родственниц по материнской линии, — у всех была чума. В Усть-Иде I вместе лежали тетя и племянник, а неподалеку — их общая родственница-подросток. Двое неродственных подростков, мальчик и девочка, тоже оказались захоронены в одной могиле, и у обоих обнаружили ДНК бактерии в высокой концентрации.
Две волны с перерывом в век
Радиоуглеродный анализ принес еще один важный штрих. Вспышки происходили не единовременно, а в два разных периода с перерывом примерно в столетие. Основная волна пришлась на 5500–5300 лет назад (Усть-Ида I, Шумилиха, Братский Камень). Вторая, меньшая, — около 5000 лет назад (Серово и часть Братского Камня).
Между вспышками бактерия, скорее всего, «пряталась» в местных диких животных. В частности, в сурках — они и сегодня остаются известными носителями чумы в этом районе и иногда заражают людей.
Что это меняет
Ранние штаммы еще не обладали всеми механизмами, которые позже сделали чуму такой заразной через блох (это произошло примерно 3800 лет назад). Тем не менее они уже были крайне опасны. За последние 1500 лет чума в разных формах — бубонной, легочной и септической — унесла около 200 миллионов жизней и считается одним из самых смертоносных патогенов в истории человечества.
Генетический анализ показал, что эти сибирские штаммы относятся к очень ранней ветви эволюционного дерева Y. pestis, предшествовавшей более поздним линиям бронзового века.
«Это открытие меняет наше понимание самых ранних вспышек чумы, — отмечает геномист Мартин Сикора из Копенгагенского университета. — Еще до того, как у бактерии выработался эффективный способ передачи инфекции через блох, эти древние штаммы, по-видимому, обладали мощным сочетанием факторов вирулентности, которые могли сделать инфекцию крайне смертельной».
Выводы важны и для современности: около 75% новых человеческих инфекций возникают в результате передачи от животных.
