100 млн лет: в янтаре нашли клещей, шедших строем
Ученые из Китайской академии наук и Нанкинского института геологии и палеонтологии обнаружили уникальное свидетельство коллективного поведения древних членистоногих. В кусочке бирманского янтаря возрастом около 100 миллионов лет исследователи увидели цепочку микроскопических клещей, которые мигрировали, выстроившись в линию. Открытие, опубликованное в научном журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, стало самым ранним в истории свидетельством «линейной миграции» среди наземных обитателей планеты.
Эволюция «очереди»
В живой природе упорядоченное движение гуськом, или линейная миграция, встречается у многих существ — от гусениц походного шелкопряда (лат. Thaumetopoea) и муравьев до некоторых видов рыб, лобстеров и водоплавающих птиц. Перемещение строем помогает животным удерживать сплоченность группы, экономить энергию и защищаться от хищников.
До сих пор палеонтологи находили следы подобного поведения только у ископаемых морских обитателей раннего палеозоя (период от 539 до 360 миллионов лет назад). В янтарной летописи ничего подобного не встречалось, что делало эволюцию этого механизма загадкой.
Шелковая сцепка
Длина каждого ископаемого клеща составляла всего 0,2 миллиметра, но все они удерживали строгий порядок.
Чтобы разгадать секрет этой дисциплины, ученые отполировали янтарь, максимально приблизив существ к поверхности, и изучили их с помощью лазерного конфокального микроскопа высокого разрешения.
Выяснилось, что клещи эпохи среднего мела не просто бежали друг за другом. Ученые обнаружили у них специализированный шелкоотделительный орган. Тончайшие шелковые нити связывали лапки соседних особей, формируя прочную сцепку.
Открытие стало не только первым доказательством организованной миграции у древних наземных членистоногих, но и самым ранним в истории планеты свидетельством использования клещами паутины.
Авторы исследования подчеркивают, что даже такие микроскопические организмы демонстрировали удивительно сложное поведение уже 100 миллионов лет назад. Коллективистская стратегия позволяла им целенаправленно перемещаться на новые локации, не теряя связи друг с другом.
