Зачем птенцы колибри притворяются ядовитыми гусеницами — ответили биологи

Когда биологи из Университета Колорадо (США) Джей Фальк и Скотт Тейлор заметили крошечного птенца белогорлого якобинского колибри в панамских джунглях, они не сразу поняли, кто перед ними. В отличие от большинства колибри, рождающихся голыми, этот птенец был покрыт длинными коричневыми перьями, сливающимися с материалом гнезда. Но самое необычное — его поведение: он резко дергался и качал головой — как гусеница. Результаты открытия были опубликованы в журнале Ecology.

Это оказалось формой бейтсовской мимикрии — защитного механизма, при котором безвредный организм подражает опасному. В данном случае птенец напоминает ядовитую гусеницу, обитающую в той же местности.

Фальк с коллегами обнаружили гнездо якобинского колибри в национальном парке Соберания (Панама). Через день после вылупления птенца команда стала свидетелем того, как хищная оса приблизилась к беззащитному колибри. Однако, когда тот начал энергично трястись и качать головой, оса испугалась и улетела. Это подтвердило догадку ученых: птенец использует мимикрию для отпугивания хищников. 

«Я начал отправлять людям видео и спрашивать: «На что это похоже?» – вспоминает Тейлор. «И они все отвечали: "Это похоже на гусеницу"».

Аналогичное поведение ранее было замечено у певчего плакальщика — птицы, имитирующей ядовитых оранжевых гусениц в амазонских лесах. Фальк и его коллеги изучили панамских гусениц и обнаружили, что многие из них имеют коричневые волоски, способные причинять боль или даже убивать хищников. Некоторые из них тоже качают головой, защищаясь.

Такой стиль подражания встречается у разных видов: например, неядовитые молочные змеи копируют окрас ядовитых коралловых змей. Однако случай, когда птица подражает насекомому, уникален.

«Многие примеры мимикрии включают подражание бабочек другим видами или гусеницы подражают змеям. Но здесь у нас позвоночное животное, подражающее беспозвоночному, такое наблюдается впервые», – отметил Тейлор.