Гигантские крысы в жилетах могут стать кошмаром контрабандистов
Гамбийских хомяковых крыс (Cricetomys gambianus) начинают готовить к миссии по поиску спрятанных носорожьих рогов и слоновьих бивней. Эти крысы достигают около 75 см в длину с хвостом (который длиной с остальное тело). Крысы могут пробираться среди плотно упакованных грузов в контейнерах для борьбы с контрабандой.
В новом исследовании, вышедшем в Frontiers in Conservation Science, 11 крыс сначала обучили проталкивать нос через отверстие в вольере для получения угощения. Затем эти крысы познакомились с различными запахами, среди которых как нейтральные, так и запахи словоной кости, чешуи панголинов, черного дерева и рога носорога. К нейтральным запахам отнесли запахи электрических кабелей, моющих средств и кофейных зерен, которые контрабандисты зачастую используют, чтобы скрыть запах запрещенных вещей.
Исследователи выяснили, что и через восемь месяцев крысы все равно могли правильно идентифицировать запахи, что вполне может соперничать с достижениями собак, сообщает научное издательство Frontiers. Исследования проводились организацией APOPO, расположенной в Танзании и ранее обучившей крыс выявлять туберкулез и мины.
«Крысы APOPO — это экономически эффективные инструменты для обнаружения запахов. Они могут легко проникнуть в труднодоступные места, такие как грузовые отсеки, или подняться на большую высоту для проверки вентиляционных систем в контейнерах», — отмечает Изабель Сзотт, один из авторов исследования.
Крыс оснастили специальными жилетами с кабелем и шариковым замком, который крысы могут дергать, чтобы активировать сигнал, если наткнутся на нелегальный товар. Ученые уверены, что новая команда крыс поможет бороться с другими видами преступлений, связанными с контрабандой.
«Часто нелегальной перевозкой диких животных занимаются люди, замешанные и в других незаконных видах деятельности, включая торговлю людьми, наркотиками и оружием. Задействование крыс в борьбе с контрабандой диких животных может помочь в глобальной борьбе с сетями, эксплуатирующими людей и природу», — говорит Кейт Уэбб, доцент Университета Дьюка, один из авторов исследования.
