Ученые раскрыли связь физики льда и здоровья экосистемы Арктики
Новое исследование, опубликованное в журнале Communications Earth & Environment, подтверждает: приливные ледники являются критически важными «точками питания» для кольчатых нерп (Pusa hispida). Однако по мере того как климат заставляет лед отступать на сушу, этот природный конвейер еды может остановиться.
Секрет полного желудка
Доктор Моника Огава из Национального института полярных исследований (Япония) и ее коллеги с помощью охотников-инуитов собрали содержимое желудков нерп, добытых в различных частях фьордов северо-западной Гренландии.
У животных, пойманных непосредственно у кромки льда, желудки были буквально набиты свежей полярной треской (сайкой). Ученые использовали особенность физиологии нерп — пища у них переваривается примерно за четыре часа. Это короткое окно позволило точно связать содержимое желудка с местом охоты. Оказалось, что в радиусе четырех километров от ледника рацион нерп на 84% состоит из высококалорийной сайки.
Однако стоило животным отдалиться от кромки льда, как их «меню» становилось скудным и разнообразным: вместо жирной рыбы им приходилось довольствоваться мелким зоопланктоном.
Глубинный насос питательных веществ
Почему именно у края ледника скапливается столько рыбы? Секрет кроется в физике. Приливные ледники, уходящие основанием глубоко под воду, постоянно выделяют пресную талую воду. Эта вода, будучи легче соленой, устремляется вверх, создавая мощный восходящий поток.
Этот «пузырьковый лифт» поднимает из океанских глубин питательные вещества, которые служат удобрением для планктона. За планктоном приходят косяки рыб, а за ними — нерпы. Гидроакустическое сканирование подтвердило: плотные косяки сайки парят на глубине всего 6–12 метров именно в мутных шлейфах талой воды у фронта ледника.
Конец эпохи изобилия?
Главная опасность заключается в изменении типа ледников. Когда ледник отступает настолько, что перестает касаться моря и заканчивается на суше, механизм «глубинного насоса» ломается. Талая вода просто растекается по поверхности океана тонким слоем, не поднимая нутриенты с глубины.
Если эти «горячие точки» исчезнут, нерпам придется тратить гораздо больше энергии на поиск рассеянной добычи. Это ударит и по белым медведям, для которых нерпа — основной источник калорий, и по инуитам, чья продовольственная безопасность напрямую зависит от здоровья морских млекопитающих.
«Сотрудничество с местными охотниками позволило нам получить данные такого качества и объема, которые ученые в одиночку собрать бы не смогли», — подчеркивает доктор Огава.
Теперь исследователям предстоит выяснить, смогут ли нерпы адаптироваться к новым условиям, когда их привычные «рестораны» окончательно закроются.
