На потолке грота в Южной Африке нашли отпечатки ног и «костылей» древних людей
Когда люди слышат слово «ископаемое», они, скорее всего, думают о костях. Однако костные ископаемые составляют лишь часть палеонтологических данных. Люди и другие виды оставляют следы и другими способами, например, следы ног. Наука об отпечатках лап, тел и ног называется ихнологией. Окаменевшие следы гомининов, предков людей, встречаются редко и имеют особую ценность.
На побережье Южной Африки сложились уникальные условия для сохранения самых разных отпечатков — речь идет о цементированных дюнах, называемых эолинитами, которые датируются плейстоценом (около 2,6 миллиона лет назад-11 700 лет назад).
На потолке и стенах пещеры недалеко от города Книсна на южном побережье Капской области специалисты по следам обнаружили множество отпечатков ног гомининов. В новом исследовании они описывают кластер из еще девяти палеонтологических объектов: семь мест с отпечатками и два археологических объекта с инструментами, раковинами и костями (помогающими понять рацион наших предков).
Анализ, опубликованный в журнале Ichnos, показывает, что здесь содержатся самые древние отпечатки бегущего человека. На другом объекте — следы детей рядом со следами взрослых.
Три объекта содержат одни из самых древних доказательств использования людьми палок. На них, вероятно, опирались при ходьбе, возможно после травмы.
На каждом археологичесом памятнике на этом 1200-метровом участке побережья разные горные породы. По всей видимости, памятники охватывают значительный временной интервал. Породы были датированы с использованием техники оптически стимулированной люминесценции в интервале от 113 000 до 76 000 лет (измеряется, как давно зерна в глубине пород были на свету).
Эти девять объектов найти непросто: некоторые были ненадолго открыты после штормовых накатов, а теперь снова покрыты метрами песка, в то время как другие можно исследовать только с помощью спелеологов.
На южном побережье Капской области следы в основном сохраняются в виде естественных отливок, образованных осадком, заполнившим следы. Затем плиты из древнего песка перемещались и следы оказывались на потолке или стенах.
Большую часть плейстоцена линия берега располагалась не слишком далеко, примерно на 2-3 км ниже от современной, что позволяло древним людям собирать еду на побережье. Эти факторы могут помочь объяснить, почему в одной относительно небольшой области обнаружено столько следов.
К сожалению, один из объектов нельзя было интерпретировать, так как он был испорчен граффити, оставленным уже современными людьми, до того, как до него добрались ученые.
