Облик птерозавров пересматривают: их крылья были намного разнообразнее
Птерозавры, первые позвоночные, освоившие полет, обладали более разнообразной формой крыльев, чем предполагают современные научные реконструкции. К такому выводу пришли ученые из Бристольского университета. Исследование палеонтологов опубликовано в журнале Paleobiology.
Как проверяли реконструкции
Птерозавры были первой группой позвоночных, развившей способность к полету, и вымерли одновременно с динозаврами. Некоторые из этих ящеров достигали огромных размеров — размах их крыльев оценивается более чем в 10 метров, что сопоставимо с небольшим самолетом. Птерозавры играют ключевую роль в понимании эволюции летающих животных, однако реконструкция их облика затруднена тем, что ни одна окаменелость не сохранила полную форму крыла.
Чтобы выяснить, насколько точны современные реконструкции исследователи провели анализ девяти известных видов, включая знаменитых птеранодона и кетцалькоатля — крупнейшее летающее существо в истории. С помощью метода теоретического морфопространства ученые построили модели всех возможных форм крыльев древних ящеров. Это позволило оценить, насколько хорошо реконструированные крылья были приспособлены к полету.
Ведущий автор Бентон Уолтерс поясняет: «У современных летающих животных, таких как птицы и летучие мыши, образ жизни связан с определенной формой крыла и летными качествами. Отсутствие подобного разнообразия в реконструкциях птерозавров говорит о том, что мы упускаем важные вариации».
Недостающее разнообразие
Исследование подчеркивает трудности в изучении вымерших животных и показывает, что внешность даже таких знаковых существ, как «птеродактили», остается для науки во многом неизвестной.
Уолтерс добавил: «Реконструкции крыльев птерозавров обычно делают на основе измерений костей, поддерживающих крыло, и данных о мягких тканях из редких исключительных окаменелостей, но многого нельзя утверждать наверняка».
Для группы животных, существовавшей более 100 миллионов лет и включавшей как крошечных особей размером с ладонь, так и настоящих гигантов, можно было ожидать разнообразия форм крыла. Однако на реконструкциях крылья выглядят почти одинаково.
Уолтерс полагает, что с более широким внедрением новых методов анализа, например визуализации окаменелостей в свете за пределами видимого спектра, наше представление о форме крыльев птерозавров существенно улучшится.
