Внутри Млечного Пути обнаружена неизвестная карликовая галактика
Наша Галактика достигла нынешних размеров, поглощая мелких соседей. Новый анализ данных космического телескопа «Хаббл» предоставил неопровержимые доказательства масштабного слияния, произошедшего на самых ранних этапах эволюции Млечного Пути. Это открытие, опубликованное в журнале Nature Astronomy, отодвигает хронологию известных столкновений нашей Галактики еще на 1,8 миллиарда лет вглубь истории, сообщает НАСА.
Хроника галактического столкновения
Астрономам известно, что Млечный Путь рос за счет поглощения других систем. Самое недавнее крупное слияние — с карликовой галактикой Стрельца — началось более 6 миллиардов лет назад и продолжается до сих пор. Заглядывая в еще более далекое прошлое, исследователи установили, что около 10 миллиардов лет назад наша Галактика поглотила крупную структуру под названием Гайя-Сосидж-Энцелад (Gaia-Sausage-Enceladus). Однако самые первые страницы истории оставались предметом споров.
Недавно «Хаббл» обнаружил твердые доказательства слияния, случившегося примерно 11,8 миллиарда лет назад — всего через 2 миллиарда лет после Большого взрыва.
Шаровые скопления как свидетели прошлого
«Млечный Путь — наш дом, но мы не знали, как он строился, — объясняет Давиде Массари из Обсерватории астрофизики Болоньи (Италия). — Мы обнаружили, откуда взялась первая крупная партия "кирпичей" для его фундамента. Это была карликовая галактика LKH».
В юности наша Галактика была хаотичной, и следы столкновений почти стерлись. Международная команда исследователей использовала «Хаббл» для изучения 39 шаровых скоплений — гигантских сферических коллекций из сотен тысяч старейших звезд. Расположенные во внутренних регионах Галактики, эти объекты служат «археологическими памятниками», хранящими в себе чужеродные светила.
Новая популяция древних звезд
Астрономы измерили возраст и металличность (обилие тяжелых элементов) этих скоплений. Объединив данные с измерениями аппарата Gaia (EКA), авторы выделили уникальную группу звезд. Оказалось, что эти шаровые скопления старше тех, что остались от Гайя-Сосидж-Энцелад, но при этом моложе звезд, рожденных в самом Млечном Пути.
Эти объекты принадлежали обособленной карликовой галактике Low-energy-Kraken-Heracles (LKH), чья звездная масса составляла около 500 миллионов масс Солнца. Для молодого Млечного Пути это была огромная доля веса.
Открытие меняет представление о ранней Вселенной: слияния внесли колоссальный вклад в фундамент нашей галактики с самого начала.
