В Млечном Пути замечены остатки исчезнувшей галактики Локи
Млечный Путь не всегда был величественной спиралью. Свои современные масштабы он обрел в ходе «галактического каннибализма» — слияния с более мелкими карликовыми галактиками и поглощения их. Группе астрономов удалось идентифицировать останки одной из таких «жертв», которую они назвали «Локи», сообщает Phys.org. Это открытие, опубликованное в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, проливает свет на ранние этапы формирования нашего космического дома.
Звездная археология: как найти чужака?
Астрономы вычисляют «звездных иммигрантов» по двум ключевым признакам: аномалиям их орбит и химическому составу. Звезды, родившиеся внутри Млечного Пути, обычно движутся упорядоченно, тогда как захваченные извне объекты сохраняют эксцентричные, вытянутые орбиты.
Второй важный фактор — «металличность». Первые звезды во Вселенной состояли только из водорода и гелия. Тяжелые элементы (которые астрономы называют металлами) ковались в недрах светил и выбрасывались при взрывах сверхновых. Чем меньше их в звезде, тем она древнее.
Исследователи изучили группу из 20 крайне бедных металлами звезд, расположенных не в разреженном гало (окраине) нашей галактики, а непосредственно в ее плоскости.
Секрет Локи: энергия и скорость
Химический анализ показал, что эти 20 звезд уникальны. Их состав отличается от большинства древних звезд гало Млечного Пути. В них обнаружены следы высокоэнергетических явлений:
- гиперновых (колоссальные взрывы массивных звезд);
- быстро вращающихся гигантов (редкий тип звезд, перемешивающих свои слои с огромной скоростью);
- слияний нейтронных звезд (источники самых тяжелых элементов во Вселенной).
При этом в составе звезд «Локи» отсутствуют следы взрывов белых карликов (сверхновых типа Ia). Это означает, что их «родная» карликовая галактика была короткоживущей и очень бурной. Она быстро получила некоторое количество тяжелых элементов за счет массивных звезд и вскоре была поглощена зарождающимся Млечным Путем.
Единая система или случайное совпадение?
Интрига исследования заключалась в движении звезд: часть из них вращается в ту же сторону, что и диск Млечного Пути (проградные), а часть — в противоположную (ретроградные). Обычно это указывает на разные источники происхождения. Однако идентичный химический «отпечаток» убедил ученых: все они — выходцы из одной системы.
«Если бы это были разные системы, они должны были бы иметь идентичную историю химической эволюции, что крайне маловероятно», — отмечают авторы.
Скорее всего, при столкновении Локи с прото-Млечным Путем звездное население карлика было разбросано по разным орбитам, но сохранило свою химическую подпись.
Ученые ожидают данных от новых спектроскопических обзоров, таких как WEAVE и 4MOST. Они помогут найти тысячи других «звезд-беженцев» и восстановить полную родословную нашей Галактики.
