Коалы повышают температуру тела в жару, чтобы снизить потерю влаги
Культовые сумчатые умеют регулировать температуру тела, используя сложный механизм: они снижают ее в прохладные утренние часы и повышают до максимума в разгар самых жарких дней. Исследование австралийских ученых опубликовано в журнале Conservation Physiology.
В течение двух недель биологи наблюдали за колонией коал в Новом Южном Уэльсе в самое жаркое время года. Максимальная температура воздуха достигла 40,8 °C, тогда же ученые зафиксировали самую высокую температуру тела у коал — тоже 40,8 °C. Однако тем же утром животные «охладились» до самого низкого из зарегистрированных значений — 32,4 °C. Это позволило предположить, что исчезающий вид умеет регулировать свою температуру лучше, чем считалось ранее.
Коалы — гении терморегуляции: для этого они используют множество физиологических и поведенческих способов. Им помогает мех с высокой теплоизоляцией, способность вырабатывать концентрированную мочу для сохранения воды и низкий метаболизм, снижающий выработку тепла. Они часто дышат и вылизывают шерсть, облегчая охлаждение за счет испарения, а также ищут более прохладные места обитания и даже обнимают деревья, чтобы обмениваться с ними теплом. Но новая тактика оказалась самой действенной: все коалы, за которыми наблюдали ученые, были живы полгода спустя. Это говорит о том, что способность изменять температуру тела в зависимости от погоды — эффективный способ выживания вида.
«Коалы предсказывают самые жаркие дни по ночным и ранним утренним погодным условиям и соответствующим образом регулируют температуру тела. Мы никогда раньше не видели у них такого поведения. Нас удивило, что животные с саморегуляцией «позволяли» температуре колебаться в зависимости от условий окружающей среды. Возможно, эта адаптивная тактика уменьшает испарение, экономя примерно 18 % воды», — отметила руководитель исследования доктор Валентина Мелла из Школы ветеринарных наук университета Сиднея.
Коалы обычно поддерживают свою температуру на уровне 36,3 °C (плюс-минус 2,4 °C). Но в жаркие дни адаптивная терморегуляция позволяет им повышать температуру тела вместе с температурой воздуха, а не пытаться удерживать ее строго в пределах нормы с помощью воды и других методов охлаждения. Однако по мере потепления из-за изменения климата этот метод становится довольно рискованным. Температура выше 40 °C может быть смертельной для млекопитающих, питающихся листьями, в том числе для коал.
«По прогнозам, в будущем сухая и жаркая погода усилится, засухи станут более частыми, продолжительными и суровыми. Это, вероятно, подтолкнет коал и других млекопитающих, живущих на деревьях, к их температурному пределу. Результаты нашего исследования подтверждают важность смягчения последствий климатических изменений для выживания редкого вида», — сказала доктор Мелла.
