Кратер в Австралии оказался древнейшим в мире следом падения метеорита

Как показала датировка минералов в гигантском ударном кратере в Западной Австралии, они мог образоваться более 3 миллиардов лет назад. Если так — то это древнейший след падения метеорита на нашу планету.

Кратер Норт-Пол-Доум, который официально называется ударной структурой Миралга, открыт профессором Крисом Киркландом из Университета Кёртина и его коллегами в 2025 году. Тогда они предположили, что диаметр образования может достигать 100 километров.

В той работе исследователи не определяли возраст кратера напрямую, но, основываясь на корреляции с уже датированными слоями выше и ниже по разрезу, предположили, что удар произошел 3,47 миллиарда лет назад.

В таком случае этот кратер более чем на 1,2 миллиарда лет старше кратера Яррабубба на юге того же штата, который сегодня считается самым древним из надежно установленных ударных образований астероидного происхождения на Земле. Более того, это единственный известный след удара в архейском эоне, когда на планете не было даже суши в ее нынешнем виде.

Другое исследование Норт-Пол-Доума, проведенное Аароном Кавози, также из Кёртина, дало куда более скромную датировку — 2,77 миллиарда лет.

В новой статье в журнале Geology первооткрыватели заявляют, что им удалось напрямую датировать перекристаллизованные минералы в самих породах кратера, где содержатся так называемые конусы разрушения, образовавшиеся от удара.

«Мы наконец-то заглянули внутрь пород и попытались найти минералы, которые непосредственно отреагировали на удар, а не строили корреляции по соседним слоям», — говорит геохронолог.

Новая датировка

По соотношению изотопов урана и свинца датировали цирконы внутри конусов разрушения, которые перекристаллизовались именно в результате удара. Кроме того, определили возраст апатита, который должен был сформироваться в гидротермальной системе, возникшей за счет тепла, выделившегося при столкновении.

И апатит, и цирконы показали возраст около 3,02 миллиарда лет.

«Теперь у нас есть сразу два подтверждения — и то, что очень горячая вода просачивалась сквозь породы 3 миллиарда лет назад, и то, что тогда же произошел этот необычный процесс нагрева и перекристаллизации», — подчеркивает Киркланд.

По его словам, никакие другие возможные причины — например, горообразование или региональный метаморфизм — не объясняют так легко минеральные изменения внутри ударных пород, поскольку нет никаких свидетельств этих процессов в те времена.

«Единственный процесс, с которым действительно можно связать эти минералогические изменения, — это удар. Поэтому сейчас наилучшее объяснение — столкновение 3 миллиарда лет назад, и это безусловно древнейший ударный кратер на планете», — убежден исследователь.

Сомнения остаются

Кавози и к этой, не такой радикальной датировке относится скептически: «Отрадно, что они отказались от абсурдной цифры в 3,5 миллиарда лет, но, честно говоря, мне доказательства и новой датировки не кажутся убедительными».

Он напоминает, что в более молодых породах возрастом всего 2,77 миллиарда лет также отчетливо видны конусы сотрясения, а это означает, что удар должен был произойти позже этого времени.

«Довод в пользу более молодого возраста по-прежнему опирается на корреляцию недатированных пород на больших расстояниях — в основном по данным спутникового картографирования, а не на прямую геохимию или геохронологию, — отвечает Киркланд. — У нас же теперь есть двое минеральных часов из самих ударных пород, и они показывают один и тот же возраст. Именно поэтому прямое датирование имеет решающее значение».

«Как бы то ни было, медленно, но верно мы движемся к истине», — резюмирует Кавози.