Люди освоили огонь на 350 000 лет раньше, чем считалось
Более 400 000 лет назад группа неандертальцев или их предков на территории нынешней Британии высекала искры ударами пирита о кремень и разводила костры. Изучающие эту стоянку археологи полагают, что это самое раннее из найденных на сегодня свидетельство того, что люди умели добывать огонь.
Ранние люди, вероятно, умели пользоваться огнем еще около 1,5 миллионов лет назад, но лишь «по случаю». Скорее всего, они просто использовали пламя, вспыхнувшее по естественным причинам, например, от удара молнии.
Свидетельства более активного применения огня в Европе появляются примерно с периода 400 000 лет назад. Однако прямые доказательства умения людей разжигать огонь самостоятельно были, лишь начиная с отметки в 50 000 лет назад.
В карьере Барнхем (Саффолк) найдены три ключевых доказательства: пирит, термически измененные осадочные породы и обожженные каменные рубила, говорит Ник Эштон из Британского музея в Лондоне, один из авторов открытия, статья о котором вышла в Nature.
Пирит сыграл крайне важную роль в истории освоения огня человеком, поскольку при ударе о кремень он высекает искры. Те, в свою очередь, могут поджечь растопку, например, сухую траву, и развести костер. Однако в районе карьера пирит не встречается в природе, а значит, его принесли туда древние люди.
«Пирит — это, безусловно, решающее доказательство», — убежден Эштон.
Не менее важен, по его словам, и красноватый слой осадка, оставленный огнем. Горение изменяет железосодержащие минералы в осадочных породах, что влияет на их магнитные свойства. Лабораторные эксперименты показали, что красноватая глинистая порода подвергалась воздействию огня около дюжины раз — то есть люди возвращались на одно и то же место и снова разводили там костры.
Нагрев кремня облегчает его обработку и придание формы острым орудиям, но перегрев может привести к его растрескиванию — именно это и произошло с найденными в Барнхеме рубилами. Анализ показал, что они раскалялись до температур выше 700 °C, поэтому Эштон предполагает, что их нагрев был случайным.
По его словам, ученые находят все больше признаков, что люди, жившие полмиллиона лет назад, в совершенстве владели целым рядом культурных и технологических навыков, включая разведение огня.
«Ранние неандертальцы, да и, без сомнения, другие современные им виды человека, были гораздо более умелыми, чем мы обычно считаем, — объясняет археолог. — Разжечь огонь непросто, для этого требуются знания о том, где найти пирит, каковы его свойства при ударе о кремень и какой материал лучше всего использовать как растопку, чтобы искры превратились в пламя».
Новые открытия делают «весьма правдоподобной» гипотезу о том, что 400 000 лет назад люди уже регулярно пользовались огнем и даже умели его добывать, согласен профессор Джон Гоулетт из Ливерпульского университета.
«Ранние люди, безусловно, знали об огне, но находки обгоревших предметов вместе с орудиями еще не доказывают, что огнем управлял человек. Если же на одном месте есть следы неоднократного пребывания людей и неоднократные же следы огня — это веское доказательство контроля над ним, ведь природные пожары не случаются в одном месте с такой периодичностью», — резюмировал он.
