Дайвер нашел на дне озера Мичиган в США пассажирский пароход «Лак Ла Бель», пропавший 150 лет назад. Судно, затонувшее в октябре 1872 года, обнарукжили в хорошей сохранности на значительном удалении от берега, сообщает Shipwreck World. О находке планируют официально объявить на Фестивале кораблей-призраков в Висконсине 7 марта 2026 года.

История старинного судна

Пароход «Лак Ла Бель» построили в 1864 году в Кливленде, штат Огайо. Первые годы судно курсировало между Кливлендом и Верхним озером. В 1866 году оно потерпело крушение на реке Сент-Клэр, затонув на глубине 25 футов. Поднять пароход удалось только через три года, после чего потребовался полный восстановительный ремонт. Затем судно приобрела транспортная компания Englemann из Милуоки. Пароход начали использовать для перевозки пассажиров в Гранд-Хейвен, штат Мичиган. В этом качестве он и проработал до своей гибели.

Ночью 13 октября 1872 года «Лак Ла Бель» вышел из Милуоки в условиях умеренного шторма. На борту находились 53 пассажира и члена экипажа, а также груз: 19 тысяч бушелей ячменя, 1200 бочек муки, 50 бочек свинины и 25 бочек виски.

Примерно через два часа после отплытия судно начало набирать воду. Источник течи установить не удалось. Капитан развернул пароход обратно в Милуоки, но погода ухудшилась. Волны захлестывали палубу, вода погасила огонь в котлах. Лишенное хода судно несколько часов дрейфовало на юг, постепенно погружаясь.

Около пяти утра капитан приказал спустить спасательные шлюпки. Пассажиры и команда покинули борт и наблюдали, как пароход уходит под воду кормой вперед. Шлюпки направились к берегу. Одна из них перевернулась в штормовом море — погибли восемь человек. Остальные достигли берега в районах Расина и Кеноши. Выжившие рассказали местным репортерам о пережитом.

Охотник за затонувшими кораблями 

Пол Эхорн занимается поиском затонувших кораблей на Великих озерах с 1965 года. В 15 лет он получил сертификат дайвера и с тех пор посвятил жизнь подводным исследованиям. На его счету несколько громких находок, включая стальной автомобильный паром Senator, обнаруженный в 2005 году. Интерес к «Лак Ла Бель» возник у Эхорна из-за увлечения деревянным судостроением. «Я сам работаю с деревом и ценю мастерство, с которым создавались эти первые суда», — пояснил исследователь. 

Многие охотники за затонувшими кораблями пытались найти пароход, но безуспешно. Место крушения было известно лишь приблизительно, зона поиска оставалась слишком большой.

В 2022 году морской историк Росс Ричардсон обнаружил новую архивную информацию, которая позволила существенно сузить район. Вооружившись данными Ричардсона, Эхорн вместе с напарником Брюсом Биттнером вышел на поиски с гидролокатором бокового обзора Klein. На втором проходе, примерно через два часа после начала сканирования, на экране появился крупный объект.

«Мы развернулись и подошли ближе, чтобы рассмотреть характерные арки "Лак Ла Бель", — рассказал Эхорн. — Это был момент настоящего ликования. Мы поняли, что нашли его».

Из-за удаленности места крушения от берега и сложных погодных условий Эхорн не мог обследовать находку почти два года. В 2025 году 80-летний исследователь нанял дайверов Джона Янзена и Джона Скоулза для погружения и видеосъемки.

Подводная съемка показала, что корпус судна длиной 66 метров сохранился практически в первозданном виде. Надстройка разрушена, но деревянный каркас и часть груза хорошо видны. «Несмотря на трагическую судьбу, корабль выглядит удивительно хорошо», — отметил Эхорн.

В ближайшее время исследователь планирует создать трехмерную модель затонувшего судна методом фотограмметрии.  Обнаружение «Лак Ла Бель» закрывает одну из долгих поисковых историй на Великих озерах.