Марсоход нашел не встречавшиеся ранее на Красной планете органические соединения
Марсоход Curiosity обнаружил на Красной планете разнообразный набор органических молекул, включая вещества, которые на Земле считаются важнейшими «кирпичиками» для зарождения жизни.
Статья об этих находках вышла в журнале Nature Communications. Они стали результатом химического эксперимента, впервые проведенного за пределами нашей планеты. Он показал, что марсианская поверхность способна сохранять следы древней жизни. Однако нет уверенности, что найденные соединения остались в вследствие жизнедеятельности, а не образовались в ходе геологических процессов или занесены метеоритами — для настолько сенсационных выводов все же не обойтись без доставки образцов на Землю.
Эксперимент разработала геобиолог Эми Уильямс из Флоридского университета, которая участвует в миссиях марсоходов Curiosity и Perseverance.
«Мы полагаем, что имеем дело с органическим веществом, сохранившимся на Марсе на протяжении 3,5 миллиарда лет. Доказательства сохранности органики важны — они позволяет оценить пригодность среды для жизни. Если мы хотим найти следы жизни в виде законсервированного органического углерода, этот результат показывает, что это возможно», — объясняет она.
Среди более чем двадцати химических соединений, идентифицированных в ходе эксперимента, Curiosity обнаружил азотсодержащую молекулу со структурой, напоминающей предшественников ДНК, — такое вещество на Марсе еще никогда не встречалось. Определен также бензотиофен — крупное, состоящее из двух колец, серосодержащее соединение, которое часто попадает на планеты с метеоритами.
«То же самое, что когда-то выпадало на Марс из метеоритов, выпадало и на Землю, и, вполне вероятно, предоставило строительные блоки для жизни в том виде, в каком мы ее знаем на нашей планете», — полагает исследовательница.
Эксперимент был проведен в 2020 году в регионе Глен Торридон в кратере Гейл — области, богатой глинистыми минералами, которые указывают на то, что там когда-то была вода. Такие глины удерживают и сохраняют органические соединения лучше других минералов, что делает их идеальной мишенью для поиска подобных веществ.
Образцы исследовались комплексом приборов Sample Analysis at Mars, для чего предварительно они были подвергнуты расщеплению гидроксидом тетраметиламмония (ТМАН). На борту Curiosity было всего два контейнера с ТМАН, поэтому особое внимание было уделено тщательному отбору проб.
«Теперь мы знаем, что крупные сложные органические соединения сохраняются в неглубоких подповерхностных слоях Марса, и это вселяет большую надежду, что мы сможем обнаружить крупные сложные органические вещества, которые могли бы быть диагностическими признаками жизни», — заключила Уильямс.
