Масштабы потери воды Марсом признали неразрешимой научной загадкой

Планетологи сходятся во мнении: когда-то на поверхности Марса плескались океаны, а атмосфера Красной планеты была богата водяным паром — ничего общего с нынешней безжизненной пустыней. Однако попытка «подбить баланс» — учесть все источники марсианской воды и возможные пути ее потери — приводит к серьезным нестыковкам: совершенно неясно, куда делась огромная часть этой воды.

Период, когда на Марсе, предположительно, была жидкая вода — примерно от 4,5 до 3,7 миллиардов лет назад, — называют Нойским. По лучшим оценкам источников воды, к концу Нойского периода ее должно было хватить на покрытие всей планеты океаном глубиной от 150 до 250 метров.

Планетологи просуммировали все механизмы, посредством которых с тех пор вода могла исчезнуть с поверхности Марса. Результаты этого анализа профессор Брюс Якоски из Колорадского университета в Боулдере представил на Конференции по лунной и планетарной науке в Техасе.

Из расчетов следует, что потери могли сократить толщину марсианского океана на несколько десятков метров. Общее количество оставшейся воды сегодня (в основном в виде льда и гидратированных минералов) эквивалентно слою глубиной всего 30 метров.

«Как взять 150 метров, отнять пару десятков — и получить 30? Не получается. Очевидно, в нашем понимании чего-то не хватает», — говорит Якоски.

Даже если взять нижнюю разумную границу для всех процессов, которые добавляли воду, и верхнюю — для тех, что ее убирали, расхождение все равно устранить невозможно.

Существует несколько гипотез, куда могла деться вода:

• ее могло улетучиться в космос гораздо больше, чем мы думаем;
• она может быть заморожена в еще не открытых ледяных залежах;
• мы можем неверно понимать взаимодействие полярных шапок с атмосферой;
• или же некоторые источники воды неожиданным образом взаимодействуют друг с другом, и мы просто преувеличиваем объемы.

Скорее всего, расхождение обусловлено сочетанием этих факторов — а может, и каких-то других, считает профессор.

Как ни удивительно такое большое расхождение, сам факт того, что мы не до конца понимаем историю воды на Марсе, споров ни у кого не вызывает. В других докладах на конференции исследователи выдвинули идею, что на Красной планете не было одного долгого влажного периода — скорее, краткие эпохи дождей сменялись засухами.

«Это говорит о том, что гидрологический цикл на Марсе был совершенно иным, нежели на Земле, и поиск земных аналогий тут бесполезен», — подчеркнул в своем выступлении профессор Эрик Хайэтт из Университета Вашингтона в Сент-Луисе.

Его исследования показывают, что грунтовые воды Марса могли взаимодействовать с поверхностью и атмосферой не так, как мы предполагали раньше. Это может изменить наши представления о том, сколько воды на самом деле попадало на поверхность.

В другом докладе планетолог Бетани Эльманн из Колорадского университета в Боулдере предположила, что воды на Марсе сейчас больше, чем принято считать.

Все это лишний раз напоминает: мы многое знаем о Марсе — но недостаточно, чтобы составить полную картину его гидрологической истории. Разгадка тайны марсианской воды (а значит, и потенциальной обитаемости планеты в разные эпохи) — задача колоссальной сложности.

«Как нам продвинуться в этом вопросе? Одними моделями тут не обойтись. Лично я считаю, нужны самые настоящие полевые исследования», — убежден Якоски.

Поскольку и NASA, и SpaceX сейчас ставят во главу угла освоение Луны, до высадки человека на Марс могут пройти десятилетия. А пока прогресс будет идти маленькими шагами — с помощью марсоходов и орбитальных аппаратов.