Сколько лет нужно было тираннозавру, чтобы стать гигантом — ответили биологи

Тираннозавр рекс, один из самых массивных наземных хищников в истории Земли, достигал максимальной массы около 8 тонн и по праву считается «королем» мелового периода. Однако новое исследование показывает, что путь к этим размерам был куда более долгим, чем считалось раньше. Анализ костей ног указывает на то, что тираннозавр достигал полной зрелости лишь к 40 годам — примерно на 15 лет позже, чем предполагали предыдущие оценки. Работа опубликована в журнале PeerJ, о ней рассказывает служба новостей Science.

Ранее считалось, что тираннозавр рос чрезвычайно быстро и достигал взрослой массы уже к 25 годам. Эти выводы основывались на изучении небольшого числа особей и их преимущественно реберных и тазовых костей.

Годовые кольца на костях

Новая работа, проведенная под руководством палеогистолога Холли Вудворд из Университета штата Оклахома, значительно расширила выборку и методику. Исследователи собрали образцы костей ног 17 особей тираннозавра — от молодых до очень крупных и пожилых. Ученые сосредоточились именно на костях конечностей, поскольку они растут быстрее всего и лучше отражают изменения массы тела. Из костей голени вырезали тонкие, около 3 мм, пластинки, отшлифовали их и изучили.

Как и у деревьев, рост динозавров фиксировался в виде годичных «колец»: чередующихся узких и широких полос. В отличие от предыдущих исследований, команда учитывала не только отчетливые кольца, но и плотные группы тонких полос, которые раньше считались кратковременными сбоями роста в пределах одного года. Дополнительно были выявлены «скрытые» кольца, заметные лишь при специальном освещении. В итоге исследователи построили единую кривую роста вида.

Учет дополнительных и скрытых колец снизил статистическую неопределенность модели и показал, что рост тираннозавра был постепенным. Он достигал «слоновьих» размеров лишь к 40 годам, что опровергает идею о его аномально быстром взрослении.

Особенности жизни тираннозавра

Это означает, что большую часть жизни тираннозавр рекс существовал как небольшой или средний хищник, постепенно переходя в разные экологические ниши. Такой образ жизни подразумевает более длительную конкуренцию с другими хищниками, прежде чем он становился доминирующим гигантом.

Результаты намекают и на возможную недооценку продолжительности жизни тираннозавров.

Кроме того, исследование вновь поднимает вопрос о количестве видов, скрывающихся под названием T. rex. Два экземпляра из Монтаны, известные как «Джейн» и «Пити», показали кривые роста, не совпадающие с остальными. Это может объясняться болезнями или травмами, но также поддерживает гипотезу о том, что часть находок относится к отдельному, более мелкому виду — Nanotyrannus. Это уже второе исследование за короткое время, которое указывает на то, что некоторые «молодые» тираннозавры на самом деле могли быть представителями другого вида, а история жизни этих хищников оказывается сложнее, чем считалось ранее.