Наши предки спустились с деревьев еще до вымирания динозавров — открытие

Новое исследование Университета Бристоля (Англия) предлагает неожиданный взгляд на эволюцию млекопитающих. Ранее считалось, что большинство высокоразвитых млекопитающих начали активно обитать на суше после падения астероида Чиксулуб 66 миллионов лет назад, когда динозавры вымерли. Однако новые данные, опубликованные в журнале Palaeontology, говорят, что адаптация к наземному образу жизни началась за несколько миллионов лет до этого события.

Что обнаружили ученые?

Исследователи проанализировали окаменелые фрагменты костей конечностей плацентарных и сумчатых млекопитающих, найденных на западе Северной Америки – одном из немногих регионов, где сохранились наземные ископаемые записи этого периода. Изучение мельчайших фрагментов, а не полностью сохранившихся скелетов, позволило ученым количественно оценить изменения в локомоторном поведении древних млекопитающих. Это один из первых проектов, в котором ученые анализировали мельчайшие костные остатки, взятые из музейных коллекций Нью-Йорка, Колорадо и Калгари, чтобы изучить эволюционные изменения. 

Как адаптация к суше изменила млекопитающих?

Растительная жизнь в конце мелового периода, когда появились покрытосеменные растения, изменила условия окружающей среды, создав более разнообразные и плодородные экосистемы. Эти изменения, по мнению исследователей, оказали огромное влияние на эволюцию млекопитающих. Они стали развивать новые методы передвижения и адаптироваться к жизни на суше, чтобы эффективно использовать новые ресурсы.

«Растительная среда обитания имела большее значение для хода эволюции млекопитающих мелового периода, чем любое влияние динозавров», — отметила Кристина Янис, руководитель исследования.

Это исследование дает новые возможности для понимания того, как древние млекопитающие адаптировались к меняющимся условиям среды задолго до знаменитого падения астероида. Оно помогает пересмотреть классические представления об эволюционном развитии и показывает, что ранние млекопитающие уже вели борьбу за выживание, приспосабливаясь к новым экологическим нишам.

Полученные данные важны не только для эволюционной биологии, но и для понимания современных экологических процессов, поскольку эволюционные адаптации прошлого могут служить ключом к прогнозированию изменений в будущем.