Нейробиологи выяснили, чей мозг стареет быстрее — мужчин или женщин

Мозг мужчин уменьшается быстрее, чем у женщин — такое открытие сделали ученые, проанализировав тысячи снимков. Но это не объясняет, почему болезнь Альцгеймера чаще бьет по женщинам. Исследование, опубликованное в журнале PNAS, пролило свет на старение мозга и подняло новые вопросы о деменции.

Разница в старении мозга

Ученые собрали данные с 4726 добровольцев — здоровых людей без признаков когнитивных нарушений. Они сделали более 12 500 МРТ-снимков, исследуя каждого участника минимум дважды с интервалом в три года. Эти данные вошли в 14 крупных наборов, собранных по всему миру. Специалисты измеряли толщину серого вещества — слоя нейронов, отвечающего за мышление, — и объем зон, связанных с памятью, вроде гиппокампа.

Результаты показали: у мужчин мозг стареет активнее. Постцентральная кора, что обрабатывает осязание, боль и движения, уменьшалась на 2% в год у мужчин против 1,2% у женщин. Гиппокамп, ключевой для памяти, терял объем на 1,5% у мужчин и всего 0,9% у женщин. Энн Равндаль, аспирантка Университета Осло и соавтор работы, объясняет:

«Если бы женский мозг слабел сильнее, это могло бы оправдать частые случаи Альцгеймера у них, но это не так».

Мифы и реальность Альцгеймера

Болезнь Альцгеймера — бич старости, и женщины сталкиваются с ней почти вдвое чаще мужчин. Возраст — главный риск, и ученые подозревали, что быстрые изменения в мозге играют роль. Но данные опровергают эту теорию. Фиона Кумфор, нейропсихолог из Сиднейского университета, говорит:

«Нам важно понять, как стареет здоровый мозг, чтобы разгадать тайны нейродегенеративных болезней».

Ранее исследования противоречили друг другу. Одни утверждали, что мужчины теряют больше серого вещества, другие — что женщины страдают сильнее. Новое исследование уточняет: скорость атрофии у мужчин выше, но это не связано с Альцгеймером. Эми Бродтманн, исследователь когнитивного здоровья из Университета Монаша, добавляет:

«Если бы эти изменения вызывали болезнь, у женщин наблюдалось бы заметное ухудшение в гиппокампе и предклиновидной области — зонах, отвечающих за память. Но этого не произошло»

Почему пол играет роль?

Мужчины живут меньше женщин (в среднем на 6–8 лет), и их мозг, похоже, изнашивается активнее. Это может быть связано с гормональными различиями — тестостерон ускоряет метаболизм, а эстроген у женщин до менопаузы защищает нейроны. Но Альцгеймер, видимо, зависит от других причин. Равндаль предполагает:

«Может, дело в выживаемости или генетической восприимчивости».

Например, ген APOE4, повышающий риск деменции, у женщин работает агрессивнее.

Кумфор уточняет:

«Нейродегенерация — сложный процесс. Изучать только атрофию мозга недостаточно». 

Ее коллеги планируют лонгитюдные исследования — многолетнее наблюдение за пациентами с Альцгеймером, чтобы сравнить, как их мозг меняется с возрастом и полом.

Еще один значительный фактор, которые они выяснили, что женщины после 60 лет чаще выживают с легкими формами деменции, что увеличивает статистику диагнозов. Авторы планируют новые проекты, чтобы разгадать эту загадку.