Исследование раскрыло давнюю загадку ледникового периода в Европе

Новое исследование, проведенное учеными из Университета Аризоны (США), возможно, разрешило две загадки, которые долгое время озадачивали экспертов по палеоклимату: откуда взялись ледяные щиты, возникшие в последний ледниковый период более 100 000 лет назад, и как они могли расти так быстро. Научная статья опубликована в Nature Geoscience, о ней рассказывает Рhys.org.

Понять, что движет ледниковыми циклами Земли — задача не из легких. Около 100 000 лет назад, когда мамонты бродили по Земле, климат Северного полушария резко стал очень холодным. Это привело к образованию массивных ледяных щитов. Ледники росли в течение примерно 10 000 лет, большие ледяные щиты покрыли большую часть сегодняшних Канады, Сибири и северной Европы.

Общепризнано, что периодическое колебание орбиты Земли вокруг Солнца вызвало похолодание в Северном полушарии, что привело к началу широкомасштабного оледенения. Однако ученые изо всех сил пытались объяснить обширные ледяные щиты, покрывавшие большую часть Скандинавии и Северной Европы, где температура всегда намного мягче. В отличие от холодного Канадского арктического архипелага, где легко образуется лед, Скандинавия должна была оставаться в значительной степени свободной ото льда из-за Североатлантического течения, которое приносит теплую воду.

«Проблема в том, что мы не знаем, откуда взялись ледяные щиты в Скандинавии и что заставило их расшириться за такой короткий промежуток времени», — сказал ведущий автор исследования Маркус Лофверстром, доцент геолого-геофизических наук.

Чтобы найти ответы, Лофверстром с коллегами разработали чрезвычайно сложную компьютерную модель Земли, которая позволила реалистично воссоздать условия, существовавшие в начале последнего ледникового периода. Исследователи поняоли, что океанские проливы в Канадском арктическом архипелаге — критически важная опора, контролирующая климат Северной Атлантики и в конечном итоге определяющая, могут ли ледяные щиты расти в Скандинавии.

Моделирование показало, что до тех пор, пока океанские проливы в Канадском арктическом архипелаге остаются свободными ото льда, орбитальное положение Земли охлаждает Северное полушарие в достаточной степени, чтобы позволить ледяным щитам накапливаться в Северной Канаде и Сибири, но не в Скандинавии.

Во втором эксперименте исследователи смоделировали ранее не изученный сценарий, в котором морские ледяные щиты препятствовали движению воды в Канадском арктическом архипелаге. В этом эксперименте сравнительно пресная вода Арктики и северной части Тихого океана, обычно проходящая через Канадский арктический архипелаг, была отведена к востоку от Гренландии, где обычно формируются глубоководные массы. Это отклонение привело к опреснению и ослаблению глубокой циркуляции в Северной Атлантике, расширению морского льда и более холодным условиям в Скандинавии.

«Используя как моделирование климата, так и анализ морских отложений, мы показываем, что лед, формирующийся в северной части Канады, может блокировать проходы и отвлекать водные потоки из Арктики в Северную Атлантику, — сказал Лофверстром. — Это, в свою очередь, приводит к ослаблению циркуляции океана и холоду у берегов Скандинавии».