В музейном ящике нашли следы битвы монстров юрского периода
Около 160 миллионов лет назад в море на территории современного Питерборо (Англия) разыгралась жестокая схватка. Огромный плиозавр — морская рептилия с 13-сантиметровыми кинжалоподобными зубами — атаковал быстроходного дельфинообразного ихтиозавра. Нападающий нанес удар снизу с такой колоссальной силой, что кончик его зуба намертво застрял в самом центре позвонка жертвы, отломившись в ходе борьбы. Эта яркая сцена доисторического прошлого была реконструирована благодаря случайной находке в ящике с «проблемными» экспонатами Музея естественной истории Пибоди (США). Результаты исследования палеонтологов опубликованы в свежем номере научного вестника Bulletin of the Peabody Museum of Natural History.
Прямое доказательство древней охоты
Найденный фрагмент представляет собой треугольный позвонок ихтиозавра, пробитый острым обломком зуба. До сих пор предположения о том, что плиозавры охотились на ихтиозавров, строились лишь на косвенных уликах. Находка стала первым прямым и неоспоримым свидетельством взаимодействия этих левиафанов. Авторы склоняются к версии о засаде, хотя полностью не исключают и сценарий поедания плиозавром уже мертвой туши.
«Зуб гигантского животного пробил самую хрупкую и тонкую часть позвонка — его центр — с силой, достаточной для того, чтобы верхушка отломилась. Для палеонтолога увидеть подобное — редчайшая удача, такие моменты взаимодействия почти не сохраняются в летописи окаменелостей», — поделился Калеб Гордон, заметивший артефакт.
Эксперт по останкам ихтиозавров Джованни Серафини определил, что укус пришелся на область чуть выше хвоста.
Детективная работа в архивах
Чтобы идентифицировать участников схватки, ученым пришлось провести полноценное историческое расследование. На первоначальной этикетке экспоната было всего шесть малоинформативных слов. Изучив архивные документы XIX века, карты поместий и едва разборчивые рукописные письма, Бринкман и Гордон выяснили происхождение находки.
Окаменелость была найдена примерно в 1888 году собирателем Альфредом Лидсом в юрских глинах его семейного поместья в Англии. Затем артефакт приобрел Отниел Чарльз Марш — основатель музея Пибоди, когда стандарты учета еще не сформировались. В каталог находку внесли лишь в 1927 году, после чего она оказалась забыта на десятилетия.
Исследование доказало, что старинные музейные коллекции до сих пор хранят уникальные научные ценности, требующие лишь пристального взгляда экспертов.
