Огромные предки белых акул оказались гораздо древнее, чем думали палеонтологи
Около 115 миллионов лет назад в водах современного северного побережья Австралии обитали настоящие морские титаны. Среди длинношеих плезиозавров, массивноголовых плиозавров и дельфиноподобных ихтиозавров исследователи обнаружили еще одного гиганта — восьмиметровую акулу. Новые данные о находке опубликованы в журнале Communications Biology.
«Эти акулы были серьезными соперниками, играя роль высших хищников наряду с доминирующей мегафауной, такой как морские рептилии», — объясняет Мохамад Бацци, эволюционный биолог из Стэнфорда.
Позвонки гиганта показали размеры акулы
Главные доказательства — дискообразные позвонки, диаметр которых достигает 12 сантиметров, что на 50% больше, чем у современной большой белой акулы. Бенджамин Кир, палеонтолог из Шведского музея естественной истории, рассказывает, что находки были сделаны на морском дне недалеко от Дарвина, но детально изучены лишь недавно.
«Мы все были ошеломлены размером, — говорит Кир. — Каждый позвонок впечатлял своей массивностью и внутренней структурой, похожей на ствол дерева».
Сравнение с современными и вымершими ламнообразными акулами позволило определить вид: кардибиодонтид, вымершая группа, включающая предков мако, гигантских и песчаных тигровых акул. По расчетам ученых, животное достигало восьми метров в длину и весило около трех тонн. Это делает находку на 15 миллионов лет старше ранее известных гигантов, таких как лептостиракс, сдвигая возраст крупных ламнообразных акул в глубокий меловой период.
Соревнование за верховного хищника
Появление столь массивных акул всего через 20 миллионов лет после возникновения ламнообразных уже позволило этим хищникам занимать верхние уровни океанских пищевых цепочек.
«Результаты вызывают больше вопросов, чем дают ответов. Как эти акулы сосуществовали с обширным сообществом гигантских морских рептилий? Возможно, в этих водах обитали и другие крупные виды, пока их останки не найдены», — говорит Бацци
Анализ позвонков показывает, что акулы обладали мощной мускулатурой и могли активно преследовать добычу, что делает их не менее опасными, чем гигантские рептилии. Вероятно, они охотились на рыбу, мелких морских рептилий и других хищников, используя массивные челюсти и скорость для доминирования в своих средах обитания.
Следы еще не открытых гигантов
Эта находка демонстрирует, что экосистемы раннего мела были гораздо более сложными, чем считалось. Исследователи предполагают, что в палеонтологической летописи скрыты еще более крупные хищники, чьи следы ждут открытия.
«Каждый новый элемент расширяет наше понимание древних морей, их хищников и взаимодействия видов», — подчеркивает Кир.
Таким образом, открытие не только меняет представления о раннем меловом океане Австралии, но и подтверждает, что гигантские акулы эволюционировали быстрее и раньше, чем считалось. Уже в те времена они играли ключевую роль в морских экосистемах, соперничая с самыми грозными хищниками своего времени и формируя сложные пищевые сети океана.
