Уникальная окаменелость возрастом 444 млн лет показала, как выжить в токсичной среде
Окаменелость возрастом 444 миллиона лет, найденная в Южной Африке, получила название Keurbos susanae, или просто «Сью», в честь мамы ее первооткрывателя, профессора Сары Гэбботт из Университета Лестера (Англия). Это открытие — результат 25 лет исследований, опубликованных в журнале Palaeontology.
Что делает Сью особенной? Ее внутренности — мышцы, сухожилия и даже кишки — сохранились в мельчайших деталях, а вот панцирь, ноги и голова исчезли из-за разложения.
Профессор Гэбботт называет Сью «вывернутым наизнанку чудом». Обычно у членистоногих — животных с твердым внешним скелетом, вроде креветок или пауков, — сохраняется только панцирь. Здесь же все наоборот: внутренности стали «капсулой времени».
Членистоногие — это огромная группа, 85% всех животных на Земле сегодня относятся к ним. Но Сью — примитивный морской вид, и ученые пока не могут точно сказать, как она связана с другими древними существами.
Находка произошла в сланце Соом, слое ила и глины в 250 милях от Кейптауна. Эти отложения сформировались на дне моря 440 миллионов лет назад, во время одного из пяти крупнейших вымираний, когда оледенение уничтожило 85% видов. Морской бассейн, где жила Сью, был защищен от холода, став убежищем для необычных существ. Условия там были суровыми: без кислорода, с ядовитым сероводородом — газом, пахнущим тухлыми яйцами. Эта «химическая алхимия» и сохранила Сью так необычно.
«Представьте: вы нашли старую консервную банку, но вместо рыбы внутри — идеально сохранившиеся органы, а сама банка растворилась. Так и со Сью: её мягкие ткани окаменели, а твердые части пропали. Это делает ее уникальной, но и сложной для изучения — сравнить с другими окаменелостями трудно», — объясняет Гэбботт.
Карьер, где нашли Сью, почти исчез, и новых образцов, скорее всего, не будет.
Сью — редкий взгляд на жизнь после массового вымирания. Ее сохранность открывает окно в древний мир, показывая, как выживали существа в токсичных условиях. Это не просто «еще одна окаменелость», а загадка эволюции, которая может изменить наши представления о прошлом Земли.
