Рептилии жили сообща в норах уже 250 млн лет назад — находка палеонтологов
Недавняя находка в Южной Африке открыла новую страницу в истории древних рептилий. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, около 250 миллионов лет назад на древнем суперматерике Гондвана жила группа небольших Procolophon trigoniceps, которые обитали вместе в сложных системах подземных нор.
Procolophon trigoniceps были небольшими рептилиями, достигающими около полуметра в длину, напоминающими молодых варанов. Они обладали широким, плоским черепом с необычными рогами, направленными назад, и увеличенными зубами, способными дробить жесткие растения и, возможно, пресноводных раков.
Окаменелости этого вида впервые были обнаружены в 1876 году в восточной части Капской провинции Южной Африки. С тех пор их находили в Бразилии и Антарктиде.
Однако недавно палеонтологи впервые обнаружили группу окаменелых особей разных размеров (взрослых и молодых) в непосредственной близости друг от друга. По всей вероятности, перед гибелью рептилии грелись, лежа вместе. Это доказывает, что жили они одним сообществом.
До этого открытия считалось, что первыми коллективно жить в норах под землей стали млекопитающие, но Procolophon существовали за 20 миллионов лет до появления первых млекопитающих.
С помощью нейтронной томографии для изучения окаменелостей внутри горной породы ученые обнаружили скелет взрослого Procolophon, свернувшегося в конце норы, с разбросанными сверху костями молодого.
Исследование также показало, что эти древние рептилии использовали свои передние конечности, чтобы копать туннели приблизительно в метре под поверхностью. Нора изученных животных оказалась заполнена песком и илом во время наводнения, пока рептилии спали.
