Описаны гигантские ископаемые кенгуру с Папуа-Новой Гвинеи

Австралийские палеонтологи из Университета Флиндерса описали новый род гигантских ископаемых кенгуру из гор центральной Папуа-Новой Гвинеи. Оказалось, что эти животные  не имеют близкого родства с австралийскими кенгуру, а, скорее всего, принадлежит к уникальному роду более примитивных кенгуру, обитавших только в Папуа-Новой Гвинее.

Научная статья вышла в журнале Transactions of the Royal Society of South Australia, о ней рассказывает Рhys.org.

Кенгуру, впервые обнаруженный в 1983 году профессором Тимом Флэннери, известен по окаменелостям возрастом около 20 000 – 50 000 лет из Номбе, археологического и палеонтологического памятника в провинции Чимбу. В Номбе также находили еще несколько вымерших видов кенгуру и гигантских четвероногих сумчатых дипротодонтид.

Исследователи из Университета Флиндерса переименовали животное в Nombe nombe в честь места его обнаружения. Приземистый, мускулистый номбе жил в горном тропическом лесу с густым подлеском и сомкнутым пологом. Он питался жесткими листьями деревьев и кустарников, у животного была толстая челюстная кость и сильные жевательные мышцы.

Используя 3D-моделирование и другие технологии, исследователи изучили останки номбе, хранящиеся в музеях. Ученые пришли к выводу, что этот вид, возможно, произошел от древней формы кенгуру, которая расселилась по Новой Гвинее в эпоху позднего миоцена, около 5-8 миллионов лет назад.

В то время острова Новой Гвинеи и материковой части Австралии были соединены «сухопутным мостом» из-за более низкого уровня моря, а не разделены Торресовым проливом, как сегодня. Этот «мост» позволил ранним австралийским млекопитающим, в том числе различным гигантским вымершим формам, перебраться в тропические леса Новой Гвинеи.

Однако, когда Торресов пролив снова затопило, эти популяции животных оторвались от своих австралийских родственников и эволюционировали отдельно. Сейчас номбе считается потомком одной из этих древних линий кенгуру.