Палеонтологи открыли новый вид морских чудовищ эры динозавров

Открытие окаменелостей гигантской морской рептилии показывает, как этот древний вымерший зверь жил 66 миллионов лет назад. Это новый, недавно открытый вид мозазавров, которые охотились в океанах в позднем меловом периоде. Научная статья вышла в Cretaceous Research, об открытии рассказывает ScienceAlert.

Новый вид назвали Thalassotitan atrox. Износ зубов скелета вместе с другими останками, найденными на месте раскопок, позволяет предположить, что это устрашающее животное питалось непростой добычей, такой как морские черепахи, плезиозавры и другие мозазавры.

Мозазавры других видов ели более мелкую добычу: рыбу или аммонитов (которые не всегда были такими маленькими, как сегодня). Thalassotitan находился на самом верху пищевой сети, поддерживая экосистемы и сдерживая других хищников.

«Талассотитан был удивительным, ужасающим животным. Представьте себе что-то среднее между драконом Комодо, большой белой акулой, тираннозавром и касаткой», — говорит палеонтолог, биолог-эволюционист Ник Лонгрич из Университета Бата в Великобритании.

Мозазавр мог достигать в длину 12 метров. У него была рептильная голова, но вместо когтистых лап — ласты, а на хвосте — акульи плавники. У этих животных, похоже, не было хорошего обоняния, так что вполне вероятно, что они были преимущественно хищниками, а не падальщиками. Thalassotitan был одним из самых свирепых.

Его окаменелости обнаружены в фосфатных ископаемых пластах Марокко, региона, богатого разнообразными хорошо сохранившимися останками животных мелового и миоценового периодв. Коллекция останков талассотитана включает черепа, позвонки, кости конечностей и фаланги пальцев. Они позволили составить полное описание передней половины зверя.

Лонгрич и его коллеги обнаружили, что череп животного был почти в два раза длиннее, чем у косатки, и составлял около 1,5 метра в длину. У большинства мозазавров была вытянутая морда, челюсть же талассотитана была широкой и короткой, с большими коническими зубами, которые идеально подходили для захвата и разрывания добычи. И эти зубы содержат еще один ключ к пониманию рациона животного: многие сломаны и изношены, а таких повреждений не было бы при диете, состоящей преимущественно из мягкой добычи.

Это подтверждается другими окаменелостями, найденными рядом с останками талассотитана: костями крупных хищных рыб, панцирем морской черепахи, черепом плезиозавра и костями как минимум трех разных видов мозазавров. На всех видны следы кислотного износа, что могло произойти в пищеварительных кислотах в животе гигантского зверя, прежде чем их изрыгнули обратно.

Открытие Thalassotitan предполагает, что мозазавры были еще более разнообразными, чем думали раньше, и что их экосистема была живой и процветающей, с достаточным количеством добычи. А это говорит о том, что перед массовым вымиранием, убившем динозавров, биоразнообразие не находилось в упадке, что могло сделать мир уязвимым — аргумент в пользу опровержения такой гипотезы, в последнее время набирающей популярность.