В Сибири нашли древнейшее свидетельство стоматологии у неандертальцев

Неандерталец из Алтая, похоже, пытался сам себе лечить зубную боль каменным инструментом. К такому выводу пришли ученые после изучения коренного зуба, найденного в Чагырской пещере. Исследование опубликовано в журнале PLOS One.

Контекст находки и сохранность

Коренной зуб неандертальца возрастом около 59 тысяч лет был найден в непотревоженном археологическом слое раннего заселения пещеры неандертальцами. Такой контекст снижает вероятность того, что повреждения появились уже после захоронения из-за давления грунта или перемещения осадков. Чагырская пещера сама по себе считается одним из ключевых памятников поздних неандертальцев в Азии: здесь обнаружены десятки костных и зубных остатков, относящихся к восточной популяции, генетически связанной с европейскими группами.

Что именно обнаружили на зубе

На жевательной поверхности зуба видна крупная, неровная полость, словно «выеденная» изнутри. Она уходит глубоко в дентин и почти достигает пульповой камеры — той самой зоны, где проходят нервы и сосуды, из-за которых зубная боль бывает особенно сильной. Сам зуб при этом сильно стерт и уже был поражен кариесом.

Но главное здесь — не просто наличие разрушения, а его характер. Полость не похожа на обычный кариес, который постепенно разъедает ткань. Внутри заметны тонкие параллельные царапины и бороздки, которые больше напоминают следы вращательного движения, как если бы туда многократно вводили и прокручивали инструмент.

Дополняет картину три частично перекрывающихся углубления. Они выглядят так, будто воздействие происходило не за один раз: либо человек несколько раз пытался добраться до одной и той же точки, либо работа велась поэтапно, с перерывами и повторными попытками углубиться в разрушенную область.

Авторы использовали комплекс методов: микрокомпьютерную томографию для реконструкции внутренней структуры, сканирующую электронную микроскопию для анализа поверхности, рамановскую спектроскопию и трасологический анализ следов износа.

Отдельное значение имели экспериментальные реконструкции. Исследователи брали современные человеческие моляры и обрабатывали их каменными инструментами, изготовленными из местного кремнистого сырья. При ручном вращении и давлении такие инструменты способны проникать в дентин и оставлять следы, сопоставимые с наблюдаемыми на древнем зубе. Это не доказательство идентичности процессов, но сильный аргумент в пользу технической осуществимости такого воздействия в палеолите.

Возможная интерпретация вмешательства

Наиболее осторожная интерпретация сводится к попытке уменьшить зубную боль, вызванную глубоким кариесом. Для этого необходимо было вскрыть пораженную область и частично удалить разрушенную ткань, приближаясь к пульпе. В современном понимании это крайне грубый аналог вскрытия очага инфекции, но без каких-либо инструментов стерильности или анатомического понимания, характерного для медицины.

При этом важно учитывать альтернативные объяснения. Например, часть следов теоретически могла появиться в результате сочетания естественного разрушения и последующей обработки уже поврежденного зуба. Однако форма полости и характер микроследов делают полностью естественное происхождение менее вероятным, хотя не исключают его полностью.

Если интерпретация авторов верна, это один из самых ранних примеров инвазивного воздействия на зуб в археологической летописи. Ранее подобные случаи чаще относили к Homo sapiens и датировали примерно 14 тысячами лет назад. Здесь речь идет о неандертальцах, что существенно сдвигает временную границу.

Что это меняет в картине неандертальцев

Даже с учетом осторожности выводов, находка добавляет еще один аргумент в пользу сложного поведенческого репертуара неандертальцев. Они не только использовали сложные орудия и ухаживали за травмированными членами группы, но, возможно, предпринимали точечные вмешательства, направленные на устранение конкретного источника боли.