Найден новый вид двуногих динозавров, которые дрались, как бараны

Палеонтологи обнаружили новый вид динозавра, названный Xenovenator espinosai, который жил около 73 миллионов лет назад на территории современного штата Коауила в Мексике. Этот динозавр, представитель семейства троодонтид, отличается необычной особенностью: в отличие от своих родственников, обладавших типичными гладкими и тонкими черепами, у него была утолщенная куполообразная голова, пишет Phys.org.

Исследователи предполагают, что такая структура черепа была нужна для борьбы за самку. По-видимому, динозавры бодались, как это делают современные животные, например, бараны и олени.

Части черепов трех разных особей были обнаружены более 20 лет назад, но лишь недавно ученые обратили внимание на необычное утолщение в верхней части черепа у всех. Результаты были опубликованы в журнале Diversity.

Сканирование показало, что кости черепа срослись, образуя зигзагообразную структуру. Кости были чрезвычайно толстыми — до 12 миллиметров — и имели губчатую внутреннюю структуру, а поверхность была шероховатой и узловатой. Это могло быть связано с наличием наверху кератинового покрытия (из этого материала, например, состоят волосы, когти), которое помогало смягчить удары.

Ученые утверждают, что утолщенние на голове не предназначалось для защиты от хищников, так как броня сосредоточена только в верхней части черепа и не защищает шею или бока. Это, по мнению исследователей, указывает на то, что Xenovenator использовал свою голову для внутривидовых боев.

Такой тип черепа не является уникальным для динозавров позднего мелового периода. Многие виды развивали такие черепа в связи с половым отбором и для демонстрацией силы. Это значит, что в этот период эволюция в значительной степени определялась социальным поведением и конкуренцией за партнеров, а не только необходимостью выживания.

Открытие — важный шаг в изучении социальной эволюции динозавров, оно подтверждает, что их поведение могло быть сложным.