Ученые из Института планетарных наук (США) получили данные, которые могут свидетельствовать о том, что около полюсов Меркурия есть ледники — зоны, потенциально пригодные для обитания живых организмов. Сообщение об этом появилось на сайте института и в журнале The Planetary Science Journal.

Температура на Меркурии колеблется примерно от 100 до 700 градусов Кельвина — то есть, от примерно -170° C до примерно +425° C. А значит, ледники в земном понимании там невозможны. 

Однако, поверхность Меркурия очень неоднородная, изрытая кратерами. И спутниковые снимки, данные дистанционного обследования и произведенные учеными модельные расчеты предполагают, что на дне кратеров Радитлади и Эминеску около северного полюса имеются слои, которые отличаются по своей структуре от окружающей почвы. Вероятно — это солевые ледники.

«Эти меркурианские ледники, в отличие от земных, происходят из глубинных слоев планеты, которые обнажились в результате ударов астероидов. Наши модели убедительно подтверждают, что эти ледники, вероятно, образовались из-за солевых потоков и что после их образования они сохраняли летучие вещества более 1 миллиарда лет», — говорит один из исследователей Брайан Трэвис.

При этом ученые отмечают, что ледники «натекли» на кратеры и возвышенности уже имевшегося твердого ландшафта. То есть, вероятно, солевые отложения появились не в толще планеты, а на том, что когда-то было ее поверхностью — а потом оказались закрыты еще одним слоем меркурианского грунта. Возможно, это произошло во время какого-то коллапса планетарного масштаба.

Если наличие ледников подтвердится, то это будет означать, что они существуют и на ближайшей к Солнцу планете, и на самой отдаленной — Плутоне, где обнаружены недавно. Но наличие солевых ледников важно не только как любопытный факт. Оно делает потенциально обитаемыми и Меркурий, и планеты схожего типа за пределами Солнечной системы.

«Особые солевые соединения на Земле создают обитаемые ниши даже в самых суровых условиях, где они встречаются, например, в засушливой пустыне Атакама в Чили. Это заставляет нас задуматься о возможности существования подземных областей Меркурия, которые могут быть более гостеприимными для живых организмов, чем его суровая поверхность. Эти области потенциально могут действовать как зависящие от глубины «зоны Златовласки» (в традиционном понимание такие зоны — области вокруг звезды, где существование жидкой воды на планете может способствовать возникновению жизни в том виде, в каком мы ее знаем)», — отмечает исследователь Алексис Родригес.