Самого древнего австралопитека обнаружили в Кении
В Кении обнаружили челюстную кость, принадлежащую древнему виду гомининов, который ходил по Земле в то же время, что и некоторые из самых ранних предков человека. Это Australopithecus anamensis (анамский австралопитек), похожее на обезьяну существо. Считалось, что вид (родственник, но не предок человека) появивился уже после первых наших предков. Однако эта окаменелость показывает, что на самом деле он мог быть родственной линией одного из наших самых древних предшественников.
Древние гоминины обычно делятся на три группы, самая старая — базальные гоминины. Считается, что за ними появились австралопитеки (Au. Anamensis и Au. afarensis), прославившихся благодаря Люси, которые дали начало ранним линиям Homo.
Среди трех базальных гомининов первым в палеонтологической летописи появился Sahelanthropus tchadensis, который жил 6-7 миллионов лет назад на территории современного Чада. Затем в Кении появился Orrorin tugenensis, а после — Ardipithecus ramidus в Эфиопии между 4,5 и 4,3 миллионами лет назад. Au. Anamensis появился слишком поздно, чтобы считаться базальным гоминином. Предыдущие окаменелости, приписываемые этому виду в Кении и Эфиопии, датировались 4,2 миллионами лет назад, это привело ученых к мысли, что он появился немного позже Ar. Ramidus и, возможно, был потомком этого раннего гоминина.
Однако новый анализ челюстной кости Au. anamensis, обнаруженной в Кении, показал, что эта конкретная особь жила 4,3 миллиона лет назад и, следовательно, в то же время, что и последние представители Ar. ramidus. Исследование опубликовано в журнале Journal of Human Evolution , пишет iflScience.
«Таким образом, самые ранние австралопитеки перекрывались по времени с поздними базальными гомининами в раннем плиоцене», — пишут авторы исследования.
Признавая, что их выводы «не являются окончательными», исследователи, тем не менее, делают вывод, что Ar. ramidus, возможно, не был предком Au. anamensis, утверждая, что последний мог быть близкородственной ветвью по отношению к базальным гомининам.
До сих пор неясно, как именно эти древние гоминины связаны с современными людьми, хотя считается, что мы произошли напрямую по крайней мере от одного вида австралопитеков. Новое исследование показывает, что понимание эволюции древних приматов все еще фрагментарно: она сложна, запутана и не укладывается в ровную простую линию.
