Обнаружение древнейших отпечатков лап рептилий переписывает эволюцию четвероногих

Недавнее открытие в Австралии окаменевших следов с когтями значительно переписало временную шкалу появления рептилий и наземных четвероногих. Согласно новым данным, рептилии появились на 35 миллионов лет раньше, чем считалось ранее, что полностью изменяет наше понимание эволюционной истории. Работа опубликована в Nature, о ней рассказывает Университет Уппсалы (Швеция).

Ранее считалось, что эволюция четвероногих начиналась с выхода рыб на сушу. Эти первопроходцы впоследствии разделились на предков современных амфибий и амниот (к которым относятся рептилии, птицы и млекопитающие). Считается, что четвероногие появились в девонский период (420-359 млн лет назад), тогда как современные группы возникли в карбоновом (358-299 млн лет назад). Древнейшие амниоты датируются поздним карбоном: около 320 миллионов лет назад. До сих пор девон рассматривался как время обитания примитивных, похожих на рыбу четвероногих типа тиктаалика.

Однако все изменило открытие на куске песчаника возрастом 355 млн лет в Австралии. Этот кусок породы был найден палеонтологами-любителями. На нем были обнаружены самые древние известные следы, содержащие отпечатки вытянутых пальцев с четкими вмятинами от когтей.

Форма отпечатков и наличие когтей указывают на примитивную рептилию, что предлагает более раннюю дату появления рептилий и, таким образом, амниот в целом.

Найденные ранее ископаемые следы рептилий из Польши также подтверждают эту пересмотренную дату. Это означает, что разнообразие продвинутых четвероногих существовало одновременно с переходными «тиктааликами», расширяя понимание этой эпохи как времени значительного эволюционного разнообразия.

«Австралийский окаменелый сред, размером около 50 см, в настоящий момент представляет весь известный ископаемый материал четвероногих карбона Гондваны», — говорит Пер Альберг, профессор Уппсальского университета, который руководил исследованием, намекая на потенциал для последующих открытий на этом континенте.