Шмели продемонстрировали удивительное чувство ритма

Шмели никогда не считались самыми грациозными созданиями природы, но новое исследование, опубликованное в журнале Science, заставляет пересмотреть представления об их интеллекте. Оказалось, что эти пушистые насекомые обладают гибким восприятием ритма — способностью, которая ранее считалась прерогативой лишь некоторых млекопитающих и птиц, сообщает служба новостей издательства.

Блестящий эксперимент с дискотекой

Нейробиолог Цзыцзе Цзэн из Южного медицинского университета (Китай) и его коллеги решили проверить, насколько сложными могут быть когнитивные процессы в мозге насекомого. Шмелей поместили в бокс с двумя прозрачными чашами, внутри которых мигали зеленые светодиоды.

Световые сигналы следовали строгому ритмическому рисунку: например, «длинный-длинный-короткий-короткий» или «длинный-короткий-длинный-короткий». Одна из последовательностей всегда означала награду — каплю сахарной воды на крышке чаши. Шмели не просто научились различать эти ритмы, но и безошибочно выбирали «призовую» чашу, ориентируясь только на световую пульсацию, даже когда сахара там не было.

Узнать мелодию в любом темпе

Самым поразительным этапом исследования стало изменение темпа. Когда ученые ускоряли или замедляли вспышки, сохраняя при этом сам ритмический рисунок, шмели продолжали узнавать «свою» последовательность.

«Представьте, что вы слушаете песню: ее можно замедлить или ускорить, но вы все равно ее узнаете, — объясняет соавтор исследования Куин Солви. — Это происходит не потому, что вы запомнили длительность одной ноты, а потому, что вы уловили общую структуру».

Ранее считалось, что такая «гибкость» требует большого мозга и развитых аналитических способностей.

Зачем шмелю чувство ритма?

Долгое время ученые полагали, что чувство ритма напрямую связано со способностью к вокальному обучению или языку (как у людей или некоторых птиц). Однако открытие у шмелей — вида, который не использует голос для общения — опровергает эту концепцию.

Вместе с тем, ритмы пронизывают весь мир пчелиных. Сложные социальные взаимодействия внутри колонии и навигация в пространстве требуют умения вычленять повторяющиеся закономерности из хаоса внешней среды.

Это открытие подтверждает: фундаментальные механизмы восприятия времени и структурности мира заложены гораздо глубже, чем мы думали. Шмелиный мозг, размером с кунжутное зернышко, в очередной раз доказал, что сложность поведения не всегда зависит от количества нейронов.