Просмотр телевизора связали с ускоренным старением мозга

Исследование, опубликованное в журнале Alzheimer's and Dementia, показывает, что влияние сидячего образа жизни на мозг сильно зависит от того, чем именно человек занят, сидя на месте. Пассивные занятия вроде просмотра телевизора связаны с признаками старения мозга, а вот умственно сложные задачи — например, работа за столом — наоборот, могут помогать сохранять структуру мозга. Получается, рекомендации по здоровью, возможно, стоит строить не вокруг общего времени сидения, а вокруг того, насколько активно при этом работает голова.

Почему ученые вообще этим занялись

Болезнь Альцгеймера и другие формы деменции остаются огромной проблемой для медицины — эффективных методов лечения по-прежнему немного, поэтому ученые ищут факторы образа жизни, которые повышают или снижают риск. Известно, что физическая активность полезна для мозга и защищает от деменции, а вот чрезмерное сидение, наоборот, обычно связывают с повышенным риском когнитивных нарушений.

Проблема в том, что в большинстве прежних исследований любое сидение считали одним и тем же фактором риска, без разбора. Авторы новой работы решили проверить — а вдруг разные виды сидячих занятий по-разному влияют на физическое состояние стареющего мозга? Просмотр телевизора — занятие почти полностью пассивное, требующее минимум умственных усилий. А сидение за рабочим столом обычно включает чтение, анализ и планирование — куда более активные мыслительные процессы.

Ученые предположили, что конкретный контекст сидения может иметь не меньшее значение, чем просто общее количество часов в кресле. Отдельно их интересовали так называемые гиперинтенсивные очаги в белом веществе — яркие пятна на МРТ-снимках, которые отмечают поврежденные участки белого вещества, то есть той обширной сети нервных волокон, что связывает разные зоны мозга между собой. Чем таких очагов больше, тем хуже состояние мелких сосудов мозга, а это напрямую связано с потерей памяти и риском инсульта.

Как проводили исследование

Ученые проанализировали данные долгосрочного проекта «Риск атеросклероза в сообществах», который отслеживает здоровье сердца и мозга у тысяч людей в разных городах США. В новый анализ вошли 1712 взрослых без диагностированной деменции, средний возраст которых на старте исследования составлял 53 года.

Еще в 1987–1989 годах участники подробно отвечали, как часто они смотрят телевизор в свободное время и как часто сидят во время работы — по шкале от «никогда» до «очень часто». Спустя больше двух десятилетий, между 2011 и 2013 годами, тем же людям, которым к тому моменту было в среднем около 76 лет, сделали подробное МРТ мозга и измерили объем разных его областей.

Исследователи сосредоточились на лобной, височной, затылочной и теменной долях мозга, а также на структурах, связанных с памятью и ранними признаками болезни Альцгеймера. При этом статистические модели скорректировали с учетом возраста, образования, индекса массы тела, курения, алкоголя, диабета и гипертонии — чтобы эти факторы не искажали картину.

Телевизор и работа влияют на мозг по-разному

Разница оказалась заметной. У тех, кто сообщал, что очень часто смотрит телевизор, обнаружили меньший объем мозга сразу в нескольких ключевых зонах — в частности, заметно меньше серого вещества в лобных и затылочных долях. Также у них оказался меньше объем в области, которая одной из первых страдает при болезни Альцгеймера — сюда входит гиппокамп, структура, критически важная для формирования и извлечения новых воспоминаний. Вдобавок у любителей телевизора обнаружили больше гиперинтенсивных очагов в белом веществе — а это сигнал ухудшения сосудов и кровотока в мозге.

Что любопытно, эта связь сохранялась даже после того, как ученые учли уровень физической активности участников. То есть регулярные тренировки, судя по всему, не полностью компенсируют негативный эффект от частого просмотра телевизора.

С сидячей работой картина оказалась прямо противоположной. У тех, кто постоянно сидел за рабочим столом, объем коры в лобных, затылочных и теменных долях оказался, наоборот, больше, чем у тех, кто на работе почти не сидел. У них же было заметно меньше гиперинтенсивных очагов в белом веществе.

Авторы предполагают, что дело в умственной стимуляции — задачи, требующие планирования, устойчивого внимания и работы памяти, со временем помогают мозгу становиться более устойчивым. Похоже, такая постоянная умственная нагрузка способна отчасти компенсировать физические издержки долгого сидения.

Разница между мужчинами и женщинами

Отдельно выяснилось, что вся эта картина сильно зависит от биологического пола. Когда данные разделили по полу, оказалось, что связь между привычками сидения и структурой мозга проявляется в основном у мужчин. У женщин настолько же выраженных изменений мозга, связанных ни с телевизором, ни с сидячей работой, не нашли.

Авторы отмечают, что мужчины и женщины вообще могут по-разному вести себя во время сидения. Более ранние исследования показывают, что женщины чаще прерывают просмотр телевизора мелкими делами, из-за чего периоды пассивного сидения у них короче. Но точные причины такой разницы пока неизвестны и требуют дальнейшего изучения.

Возможно, со временем врачи будут советовать пациентам не просто меньше сидеть, а заменять пассивный просмотр телевизора более интеллектуально активными занятиями — такое хобби в сидячем положении вполне может стать защитной привычкой для пожилых людей.