«Дюна» в реальности: Curiosity заметил следы великой песчаной бури на Марсе
Изучение Марса часто ассоциируется с поиском воды и микробов, однако новая находка марсохода Curiosity раскрыла детали климатического прошлого планеты, которые кажутся сошедшими с экранов фантастических блокбастеров. Как сообщает Американское геологическое общество, в журнале Geology опубликовано исследование, подтверждающее: более 3 миллиардов лет назад по кратеру Гейл пронеслась мощнейшая песчаная буря, оставившая физические отпечатки в горных породах.
Случайный кадр из прошлого
Открытие произошло благодаря счастливому случаю и внимательности команды геологов из Имперского колледжа Лондона. Рассматривая стандартную черно-белую панораму, которую ровер делает в конце каждого перехода, ученые заметили необычные «морщинистые» структуры. Заинтригованные, ученые направили на объект камеры высокого разрешения MASTCAM.
Перед исследователями предстали уникальные миллиметровые наслоения — так называемые «суперкритические восходящие ветровые рифели». На Земле такие структуры встречаются крайне редко, а на Марсе их увидели впервые.
Шторм длиной в несколько часов
«Все знают, что на Марсе дует ветер, но это первое неоспоримое доказательство конкретной древней песчаной бури», — объясняет ведущий автор исследования Стивен Бэнхэм.
Уникальность находки в ее «мгновенности». Обычно осадочные породы фиксируют изменения климата, происходящие на протяжении тысяч лет. Однако обнаруженные структуры формируются только при очень сильном и устойчивом ветре, перемещающем огромные массы песка. Они документируют событие, длившееся от нескольких минут до пары часов.
«Потрясающе думать, что в какой-нибудь вторник, примерно 3,6 миллиарда лет назад, в кратер Гейл нагрянула буря, прямо как в фильме "Дюна". А на следующий день ветер стих, и снова наступил обычный солнечный марсианский день. Но следы того самого шторма сохранились до наших дней», — говорит Бэнхэм.
Атмосфера как на Земле?
Эта находка — не просто красивая деталь пейзажа. Она дает ключ к пониманию плотности древней марсианской атмосферы. Современный разреженный воздух Марса просто не способен поднять и перемещать песок в таких масштабах, чтобы создать подобные структуры. Это подтверждает гипотезу о том, что 3,5 миллиарда лет назад атмосфера Марса была гораздо плотнее и ближе к земной, что делало планету значительно более пригодной для жизни.
Теперь ученые надеются на новую удачу. Раз на Марсе бушевали штормы, а в кратерах когда-то плескались озера, значит, на планете должны были идти дожди.
Следующая цель палеоклиматологов — найти «отпечатки» дождей в древнем иле. Обнаружение прямых улик марсианского дождя станет следующим гигантским шагом в реконструкции облика древнего, возможно обитаемого, Марса.
