Исследование призывает изучать эволюцию человека по собакам
Домашние собаки могут стать не менее ценным источником сведений об эволюции человека, его культуре и здоровье, чем приматы. К такому выводу пришел Кайл Смит, научный сотрудник Колледжа ветеринарной медицины Университета штата Северная Каролина (США). Обзорное исследование опубликовано в журнале Evolutionary Anthropology: Issues, News, and Reviews.
Зачем антропологам изучать собак
До сих пор исследователи эволюции человека чаще обращались к изучению других приматов — в основном человекообразных обезьян. Сравнение с нашими ближайшими родственниками помогает понять, какие биологические особенности мы приобрели и чем отличаемся от других видов. Но, по мнению Смита, собаки обладают не меньшим потенциалом для эволюционной антропологии. В подтверждение своего тезиса исследователь приводит несколько ключевых аргументов.
Собаки живут рядом с людьми не менее 14 тысяч лет, а возможно, и гораздо дольше. За это время у собак сформировалась предрасположенность к установлению социальных связей с людьми. Поэтому часть антропологов считает, что изучение собак может помочь лучше разобраться в эволюции человеческого общения и поведения.
Что собачьи кости могут рассказать о жизни древних людей
В отдельных регионах планеты люди и собаки похожим образом адаптируются к окружающей среде. Например, у тех и других могут развиваться особенности, позволяющие жить высоко в горах при недостатке кислорода или усваивать определенные виды пищи.
Останки собак также могут стать важным источником информации о жизни древних людей. Анализ ДНК животных помогает проследить миграции человеческих популяций и торговые связи, благодаря которым собаки распространялись по миру. Исследование изотопного состава останков собак позволяет определить, не только, чем питались животные, но зачастую и то, что ели жившие вместе с ними люди.
Помогут ли собаки разгадать секрет усвоения лактозы?
Один из самых известных примеров недавней человеческой эволюции — переносимость лактозы. У некоторых человеческих популяций, традиционно употребляющих молочные продукты, распространилась генетическая особенность, позволяющая переваривать молоко и во взрослом возрасте.
«При подготовке этой статьи я с удивлением обнаружил, что тот же ген, который отвечает за усвоение лактозы у человека, также встречается у некоторых популяций собак. Возможно, изучение этого явления у собак может помочь нам лучше понять его особенности и у людей», — говорит Смит.
При этом связь с употреблением молочных продуктов не всегда однозначна: некоторые популяции людей потребляют много молока, хотя большинство их представителей плохо переносит лактозу. По мнению исследователя, изучение собак поможет выяснить, когда способность ее переваривать дает эволюционное преимущество.
Еще одно направление возможных исследований связано со старением. Распространенная гипотеза предполагает, что организм пытается достичь компромисса между затратой энергии поддержание своей работы и на размножение. По многочисленным наблюдениям, стерилизованные собаки живут дольше нестерилизованных. Изучение этой закономерности может помочь лучше понять эволюционные механизмы старения и у людей.
