США наметили испытание ядерной установки в космосе на 2028 год
НАСА и Министерство энергетики США договорились совместно разрабатывать и испытывать ядерные энергетические установки для космических миссий. Соглашение охватывает весь цикл работ — от производства ядерного топлива и исследований до подготовки запусков и обеспечения безопасности.
Документ подписали глава НАСА Джаред Айзекман и министр энергетики США Крис Райт на саммите Science: A Golden Age в Вашингтоне. Соглашение должно вступить в силу 1 ноября 2026 года и создать основу для сотрудничества двух ведомств в области космических ядерных технологий.
«Мы вступаем в “ядерную эру НАСА”, которая означает масштабные изменения в освоении космоса. Ядерная энергетика позволит нам летать дальше, работать дольше и использовать более совершенные космические аппараты и научные приборы, чем когда-либо прежде. Сегодняшняя работа закладывает основу для будущих космических аппаратов с ядерными реакторами и открывает новую область исследований и открытий», — заявил Айзекман.
Реактор для полета к Марсу
Первым важным этапом должна стать миссия Space Reactor-1 Freedom, запланированная на 2028 год. В ее рамках НАСА намерено испытать работу ядерной установки в глубоком космосе на траектории полета к Марсу.
Следующий этап намечен на 2030 год. Проект Lunar Reactor-1 предусматривает создание энергетической системы для поверхности Луны. Она должна обеспечивать электричеством будущие лунные базы, в том числе во время продолжительной ночи, когда солнечные панели не получают света.
В отличие от химических ракетных двигателей, ядерная электрическая двигательная установка использует энергию реактора для выработки электричества, которое затем разгоняет рабочее вещество. Такая система позволяет эффективнее расходовать топливо и длительное время создавать тягу. Это может сократить перелеты между планетами, а вместе с ними и время, в течение которого экипаж подвергается воздействию космической радиации.
Ядерная энергия для дальних миссий
НАСА также продолжает использовать радиоизотопные источники энергии. Они вырабатывают тепло и электричество за счет естественного распада радиоактивных веществ и подходят для аппаратов, которым недоступна стабильная солнечная энергия.
В 2028 году к спутнику Сатурна Титану должна отправиться миссия Dragonfly. Ее летательный аппарат будет использовать радиоизотопный генератор и 24 нагревательных элемента для изучения условий, которые могут быть пригодны для жизни. Подобные нагреватели предусмотрены и для европейского марсохода Rosalind Franklin, который будет искать признаки жизни в холодной среде Марса.
«Благодаря президенту ядерное возрождение Америки выходит на новый рубеж. Министерство энергетики гордится партнерством с НАСА, которое поможет американским космическим миссиям достичь неизведанных территорий», — заявил Крис Райт.
Другие страны тоже разрабатывают ядерные системы
Интерес к космической ядерной энергетике проявляют и другие страны. Китай разрабатывает компактные реакторы мегаваттного класса для дальних космических перелетов. Кроме того, он сотрудничает с Россией над проектом автоматической ядерной электростанции на Луне для будущей совместной исследовательской базы.
Россия, в свою очередь, продолжает работу над ядерным космическим буксиром «Зевс». Его планируют использовать для перемещения тяжелых грузов и удаления космического мусора с помощью электрических двигателей, питающихся от мощного реактора.
Соглашение НАСА и Министерства энергетики США должно объединить исследования, производство топлива и подготовку миссий в единую программу. Ее дальнейшее развитие будет зависеть от результатов испытаний и готовности технологий к работе за пределами Земли.
