Рукава Млечного Пути могли сформировать континенты на Земле — гипотеза
Международная группа геологов под руководством профессора Криса Киркланда из Университета Кёртина (Австралия) предложила революционную гипотезу рождения континентов. В своем исследовании, опубликованном в журнале Earth and Planetary Science Letters, они утверждают, что Земля создавала континенты не в одиночку. На этот процесс повлияло нечто гораздо более грандиозное — долгое путешествие нашей Солнечной системы сквозь спиральные рукава Млечного Пути.
На заре своего существования, около четырех миллиардов лет назад, молодая Земля представляла собой кипящий полужидкий шар из расплавленной породы. В течение сотен миллионов лет этот огненный «суп» остывал, формируя первые стабильные участки суши — кратоны, ставшие фундаментом современных материков. Большинство ученых традиционно искали причины этого утолщения исключительно внутри планеты, списывая все на тектонические процессы и движение мантии.
Галактические перекрестки и кометный шторм
Каждые 250 миллионов лет Солнечная система совершает полный оборот вокруг центра Галактики. В ходе этого движения она примерно раз в 150–200 миллионов лет пересекает ее спиральные рукава — области с повышенной плотностью газа, пыли и рождающихся звезд.
Нашу систему окружает Облако Оорта — гигантская сфера, состоящая из ледяных глыб и спящих комет. Проходя сквозь плотные рукава Млечного Пути, Солнечная система подвергалась мощному гравитационному воздействию. Это возмущение буквально «выталкивало» ледяные тела из Облака Оорта и отправляло их во внутреннюю часть Солнечной системы. На Землю и Луну обрушивались колоссальные кометные ливни, энергия от которых, по мнению исследователей, и запустила процесс выплавления первой стабильной континентальной коры.
Свидетели прошлого: изотопы циркона
Поскольку тектоника плит и эрозия практически полностью стерли первозданный облик нашей планеты, ученые обратились к «капсулам времени» — крошечным кристаллам минерала циркона. Этот сверхпрочный минерал способен миллиарды лет хранить в себе химические изотопы гафния и кислорода, фиксируя условия, в которых зарождалась порода.
Изучив цирконы из 11 древнейших кратонов по всему миру, команда Киркланда обнаружила поразительную закономерность.
Пики образования новой коры и изменения изотопного состава во всех точках планеты происходили одновременно. Более того, эти периоды идеально совпали по времени с моментами прохождения Солнечной системы через спиральные рукава галактики, а также с датировками древнейших кратеров на Луне, чья поверхность, лишенная атмосферы, до сих пор хранит следы той космической бомбардировки.
Ученые подчеркивают, что хотя модель требует дальнейшей проверки на минералах Марса и Луны, совпадение независимых данных выглядит любопытно.
