Студент открыл новый вид хищного динозавра, который в три раза древнее тираннозавра
Старшекурсник Вирджинского политехнического университета Симба Шривастана исследовал окаменелый череп, найденный более 40 лет назад, и пришел к выводу, что он принадлежал новому виду динозавра. Статья об открытии вышла в журнале Papers in Palaeontology.
Изуродованный череп нашли на Ранчо Призраков в Нью-Мексико в 1982 году. Более трех десятилетий он ждал своего часа в Музее естественной истории Карнеги, когда геобиолог Стерлинг Несбитт отдал его Шривастане для изучения (и стал соавтором).
С помощью компьютерной томографии Шривастава выделил образец в цифровом виде и распечатал реконструкцию на 3D-принтере. Результаты показали, что у этого динозавра были огромные скулы, широкая черепная коробка и, вероятно, короткая глубокая морда.
Находке дали обозначение Ptychotherates bucculentus. «В переводе с латыни — "складчатый охотник с пухлыми щеками". Один палеохудожник сказал, что он похож на маппета-убийцу», — объясняет студент.
Эти существа жили в конце триасового периода, около 252–201 миллиона лет назад. Тогда динозавры еще не были теми всесильными хищниками, какими изображает их Голливуд. Они боролись за ресурсы с предками крокодилов и млекопитающих.
Триасовое вымирание стерло с лица земли большую часть конкурентов динозавров — и они обрели могущество. «Из второстепенных персонажей динозавры превратились в главных героев», — говорит Шривастава.
Хорошо сохранившиеся окаменелости конца триаса — редкая находка. По сути, сплюснутый череп P. bucculentus — единственный в своем роде, который удалось найти. Причем найден он в слое, который относятся ко времени прямо перед великим вымиранием в конце триаса. Это может означать, что данная группа динозавров вымерла именно из-за того самого катаклизма.
«Это заставляет пересмотреть последствия вымирания на рубеже триаса. Оно погубило не только конкурентов динозавров, но и некоторые древние линии самих динозавров», — полагает исследователь.
Поскольку никаких других герреразавров в столь позднем триасе больше нигде не находили, юго-запад современных США был, видимо, тем местом, где оставались последние представители этого рода.
А доказательство — этот сплющенный череп, заключает Шривастава: «Этот образец помещается у меня в ладонях, но он — единственное доказательство того, что кто-то из этих динозавров прожил так долго, обитал в этих широтах».
