У найденного в Австралии травоядного динозавра были зубы и отличное обоняние

Один из самых известных австралийских динозавров Muttaburrasaurus langdoni был «разборчивым едоком с тонким чутьем на хорошую пищу», когда бродил по континенту около 96 миллионов лет назад.

Скелет крупного травоядного орнитопода был найден в 1963 году близ давшей ему название Муттабурры, что в Квинсленде. В 1987-м нашли череп и несколько зубов. В 2020-м на месте обнаружения провели повторные раскопки. Несколько неописанных фрагментов хранилось в музейных коллекциях. Собрав все это воедино, ученые провели исследование с применением самых передовых технологий, результатами которого поделились в журнале PeerJ.

Они несколько неожиданные. Самым поразительным открытием стали зубы, которые у муттабурразавра росли из предчелюстных костей.

«Это неожиданно, потому что считалось, что клюв (передняя часть морды) муттабурразавра не имел зубов, как у многих других известных травоядных видов, например, игуанодона из Европы и „утконосых“ гадрозавров, встречающихся в основном в Северном полушарии. Но у орнитоподов такого размера обычно клювовидные морды без зубов, яркий пример — трицератопс», — говорит ведущий автор исследования Мэтью Херн из Университета Новой Англии.

Скорее всего, муттабурразавр был весьма разборчив в еде. Благодаря узкому зубастому клюву он выборочно объедал определенные листья и семена, а возможно, даже разнообразил свой рацион беспозвоночными.

Это также означает, что муттабурразавр произошел от более ранней ответвившейся ветви орнитоподов динозавров, отделившейся от камптозавра и игуанодона, тогда как у всех ранних видов птицетазовых были зубастые клювы. Таким образом, исследование уточняет M. langdoni на эволюционном древе.

Острый нюх и двуногое передвижение

Оно также дает некоторые подсказки о его образе жизни.

«Мы поняли, что его внутреннее ухо больше похоже на ухо динозавров, которые передвигались на двух ногах, например тираннозавра рекса, чем на ухо тех, кто больше времени проводил на четырех конечностях. Таким образом, муттабурразавр, вероятно, был крупным травоядным, который при необходимости ходил и бегал на задних лапах, а передние использовал как опору, чтобы срывать корм ближе к земле», — рассказывает профессор Вера Вайсбеккер из Университета Флиндерса, соавтор исследования.

Выяснилось, что характерная «луковицеобразная» форма носа муттабурразавра образована совершенно новыми костями, которые не встречаются у других динозавров. Это означает, что у него были большие сложные камеры, замедлявшие отток вдыхаемого воздуха.

«Мы полагаем, что они указывают на очень острое обоняние, возможно, помогавшее животному находить пищу, обнаруживать хищников или ориентироваться в пространстве», — объясняет Херн.

Передовые методы КТ-сканирования, нейтронного рассеяния и синхротронных технологий позволили получить детальные 3D-цифровые модели челюстей и зубов, добавляет Джозеф Бевитт из Австралийской организации ядерных наук и технологий, соавтор работы.

Что еще помогли узнать высокие технологии

• Предчелюстные кости в морде эволюционировали так, что исключили носовые кости из обрамления ноздрей. Ранее эта особенность была известна только у полорогих ламбеозавриновых гадрозавров из Северного полушария, что указывает на возможную независимую конвергентную эволюцию.
• Измерения глазниц и объемная реконструкция головы с мягкими тканями показывают, что зрение у него было типичным для крупного травоядного: широкое поле обзора по бокам, но ограниченная способность видеть прямо перед собой.
• Муттабурразавр обитал недалеко от внутреннего Эромангийского моря, которое занимало значительную часть центральной Австралии с 140 до 90 миллионов лет назад. КТ-исследование носовых полостей позволяет предположить наличие специальных желез в носу для выведения избытка соли, поступавшей с прибрежными растениями и, возможно, ракообразными, которых он употреблял в пищу на берегах этого моря.
• Строение коренных зубов муттабурразавра говорит о том, что он не срезал/раскусывал пищу, как считалось ранее, а пережевывал так же, как и другие орнитоподы, сходным с лошадьми, коровами и кенгуру образом.

Пока недостаточно доказательств, чтобы с уверенностью сказать, жил ли муттабурразавр стадами, подобно многим другим крупным орнитисхиям, таким как гадрозавры или трицератопсы.