НАСА вернуло телескоп Swift к работе после неудачной попытки спасения

Космическая обсерватория имени Нила Герелса (Swift) вернулась к исследованию Вселенной после нескольких месяцев пребывания в режиме ожидания, сообщает НАСА. Аппарат находился в специальной конфигурации для снижения аэродинамического сопротивления, пока специалисты готовили операцию по его спасению, которая в итоге завершилась неудачей.

26 августа инженеры перезапустили два из трех научных инструментов обсерватории: рентгеновский телескоп (XRT) и ультрафиолетовый/оптический телескоп (UVOT). Оба прибора были отключены еще в феврале, чтобы перевести спутник в режим минимального трения об атмосферу и продержать его на рабочей высоте до прибытия спасательного аппарата. Третий инструмент — телескоп для регистрации гамма-всплесков (BAT) — планируют вернуть в строй в течение ближайших недель.

Неудачная попытка спасения

Возвращение к активным наблюдениям последовало за официальным решением НАСА отказаться от плана по подъему орбиты обсерватории с помощью сервисного аппарата LINK, созданного частной компанией Katalyst Space. Роботизированный спутник был запущен 3 июля с помощью ракеты-носителя Pegasus XL с амбициозной целью: сблизиться со Swift, состыковаться с ним и отбуксировать на более высокую орбиту.

Однако в конце июля миссия столкнулась с серьезными техническими проблемами. На аппарате LINK вышли из строя два из трех маховиков системы ориентации, а также возникли неполадки в двигателях на холодном газе. Это привело к неконтролируемому вращению и потере стабильной связи. Специалистам удалось частично стабилизировать аппарат, но 19 августа НАСА объявило, что захват обсерватории отменяется. Теперь LINK лишь отработает маневры сближения для тестирования технологий обслуживания спутников на орбите.

Два десятилетия открытий

Запущенный в 2004 году телескоп Swift изначально проектировался всего на двухлетнюю миссию для изучения гамма-всплесков — самых мощных взрывов во Вселенной. Спутник превзошел все ожидания, проработав более двух десятилетий. Благодаря способности быстро наводиться на источники излучения и передавать координаты наземным телескопам, обсерватория стала незаменимым многофункциональным инструментом астрономии.

Главная проблема Swift заключается в отсутствии собственной двигательной установки. Высокая солнечная активность последних месяцев привела к нагреву и расширению верхних слоев земной атмосферы. Трение усилилось, и скорость снижения телескопа резко возросла.

Финальные месяцы на орбите

По расчетам баллистиков, Swift опустится ниже критической отметки в 300 километров уже в течение следующих одного-двух месяцев. На этой высоте управление аппаратом станет практически невозможным, а торможение в атмосфере стремительно ускорится.

Без внешней помощи обсерватория войдет в плотные слои атмосферы и почти полностью сгорит в ней ближе к концу текущего года. Однако в оставшееся время ветеран космических исследований продолжает активно сканировать небо, фиксируя самые высокоэнергетические события космоса до самого своего конца.