Сперматозоид и яйцеклетка соединяются словно ключ и замок — открытие

Механизм, когда сперматозоид и яйцеклетка сливаются воедино, долгое время оставался загадкой. Новое исследование от ученых из Австрии предоставляет интригующие подсказки, показывая, что процесс оплодотворения работает у всех животных, от рыб до человека, как замок и ключ, сообщает Научно-исследовательский институт молекулярной патологии Австрии. Научная статья опубликована в Cell. Эксперименты с клетками рыбок данио, мышей и человека, показывают, как этот процесс сохранился за миллионы лет эволюции.

Команда выяснила, что три белка на сперматозоиде образуют своего рода ключ, открывающий доступ к яйцеклетке и позволяющий сперматозоиду прикрепиться.

Ученые знали о существовании двух белков, один из которых находится на поверхности сперматозоида, а другой — на мембране яйцеклетки. Авторы нового исследования использовали инструмент искусственного интеллекта AlphaFold от Google DeepMind (разработчики которого недавно были удостоены Нобелевской премии), чтобы идентифицировать новый белок. Они также продемонстрировали, как он функционирует в живых организмах: белок отвечает за «первый контакт», когда сперматозоид прикрепляется к яйцеклетке.

Ученые все еще не знают, как сперматозоид попадает внутрь яйцеклетки после прикрепления недавно открытого белка — это тема будущих исследований.

Работа может помочь лучше понять причины бесплодия или разработать новые методы контрацепции, в том числе для мужчин.