Ученые предложили «послушать шепот» ранней Вселенной за Луной
О том, что происходило вскоре после Большого взрыва, известно немногое. Новая миссия CosmoCube, описанная в Nature Astronomy, должна восполнить этот пробел.
Она предполагает запуск на лунную орбиту космического аппарата размером с чемодан. Летая вокруг нашего спутника, он будет ловить радиосигнал, испускаемый нейтральным водородом в ранней Вселенной на волне 21 см. Анализируя красное смещение этого сигнала, можно будет оценить его интенсивность в разные эпохи относительно реликтового излучения.
«Главное, что мы можем выяснить по этому сигналу, — это физическая температура газа в ранней Вселенной», — объясняет профессор Элой де Лера Аседо из Кавендишской лаборатории Кембриджского университета, ведущий автор проекта.
Поскольку сигнал линии 21 см работает как своеобразный термометр, команда надеется изучить целый период: от начала так называемых «темных веков» (примерно через 380 тысяч лет после Большого взрыва) через космическую зарю — время появления первых звезд и галактик — и вплоть до конца эпохи реионизации, которая наступила примерно через миллиард лет после Большого взрыва.
«Температура газа зависит от событий, которые происходили во Вселенной в ту или иную эпоху», — подчеркивает де Лера Аседо.
Кроме того, по его словам, амплитуда и форма сигнала 21 см, как ожидается, зависят от темной материи, что даст специалистам способ лучше понять ее природу.
Наблюдения на волне 21 см ведутся, но делать это на Земле очень непросто — слишком сильные помехи техногенного характера, плюс экранирующий эффект ионосферы. Луна в роли защиты многие эти проблемы решила бы.
«Общая стоимость проекта оценивается чуть менее чем в 50 миллионов фунтов стерлингов. Запуск, как мы надеемся, состоится примерно через пять лет», — сообщил де Лера Аседо, добавив, что Космическое агентство Великобритании уже выделило на CosmoCube более 2 миллионов фунтов.
«Измерения CosmoCube помогут нам разобраться в ключевых компонентах нашего космического происхождения — в процессах, которые привели к образованию первых звезд и галактик и положили конец так называемым космическим темным векам», — надеется профессор Фил Булл из Джодрелл-Бэнкского центра астрофизики.
Однако нужно торопиться, предупреждает он: другие страны готовят аналогичные проекты, и если пространство за Луной заполонят многочисленные спутники — там будет стоять такой же радиошум, что и на Земле.
