Глаза хамелеона оказались подключены к мозгу «витым кабелем» — биологи
На протяжении тысяч лет люди наблюдали, как хамелеоны двигают глазами независимо друг от друга, и пытались понять, как им удается охватывать взглядом почти всю окружность, не поворачивая голову. Новое исследование, опубликованное в Scientific Reports, впервые объясняет этот механизм на уровне анатомии.
Причудливая ящерица
Сканирование с высоким разрешением показало, что у хамелеонов каждый глаз соединен с мозгом длинным, плотным спиральным зрительным нервом. Эти «катушки», скрытые в черепе, дают дополнительный запас длины — подобно старому спиральному телефонному проводу, — позволяя глазным яблокам вращаться на большие углы без опасной нагрузки для нервной ткани. Такой механизм не известен ни у одного другого позвоночного.
Ученые из Университета имени Сэма Хьюстона (Техас, США) сравнили строение зрительного нерва у трех видов хамелеонов и более 30 видов других ящериц и змей с помощью контрастной компьютерной томографии. Только у хамелеонов зрительные нервы оказались в два–три раза длиннее прямого расстояния между мозгом и глазом и образовывали резкие S-образные изгибы. У других рептилий эти нервы были почти прямыми.
Команда также проследила развитие этой структуры у эмбрионов хамелеона: на ранних стадиях нервы короткие и прямые, но по мере роста сначала удлиняются, а затем сворачиваются в петли. Детеныши рождаются уже с полностью сформированными спиралями и независимыми движениями глаз.
Уникальная адаптация
Хамелеоны — рептилии-древолазы, которые большую часть жизни проводят на ветвях. Их шея короткая и жесткая, что ограничивает движение головы. При этом стратегия охоты требует широкого поля зрения и точного прицеливания. Спиральные нервы компенсируют анатомическую неподвижность шеи. Аналогичная конструкция ранее была известна лишь у некоторых беспозвоночных, например стебельчатоглазых мух.
Несмотря на интерес к хамелеонам со времен Аристотеля, необычная форма зрительных нервов оставалась незамеченной. При традиционных вскрытиях тонкие структуры повреждались или удалялись. Новый подход позволил увидеть анатомию без разрушения тканей.
Пока не ясно, когда именно в истории эволюции появились эти спиральные нервы: древнейшие окаменелости хамелеонов уже обладают набором древесных адаптаций, включая хватательные лапы и баллистический язык.
