В Бразилии обнаружена крупнейшая кладка яиц древнего крокодила
В эпоху динозавров предки современных крокодилов были куда более разнообразными, чем их нынешние потомки. Новое исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, описывает уникальную находку в штате Сан-Паулу (Бразилия). Палеонтологи обнаружили три кладки яиц мелового периода (около 145–66 млн лет назад), одна из которых стала абсолютным рекордсменом для всей мезозойской эры, сообщает Phys.org.
Находка спустя десятилетия
Местонахождение окаменелостей в формации Президенти-Пруденти было открыто еще в 2004 год. Полевые сезоны 2021–2023 годов принесли ученым три кладки: на 15, 21 и 47 яиц. Последняя является самой крупной из когда-либо найденных кладок мезозойских крокодиломорфов.
Анализ показал, что яйца имеют характерную эллипсоидную форму с тупыми концами. Толщина скорлупы варьируется от 0,3 до 0,8 мм, а ее микроструктура однозначно указывает на принадлежность к группе крокодиломорфов.
Стратегия выживания: влажность и забота
Хотя ученые пока не закрепили кладку за конкретным биологическим видом, морфология скорлупы дает важные подсказки. Высокая пористость и значительная толщина оболочки свидетельствуют о том, что яйца развивались во влажной, болотистой среде.
По мнению руководителя исследования доктора Джованны Пайшан, такая плодовитость (47 яиц) приближает древних рептилий к современным крокодилам, которые откладывают от 10 до 80 яиц. Для сравнения: большинство других известных групп нотозухий (подотряд вымерших крокодиломорфов Южного полушария мелового периода; вели исключительно сухопутный образ жизни) того времени откладывали всего по 2–5 яиц и, вероятно, уделяя больше внимания заботе о потомстве.
Коммунальные гнездовья древности
Самым захватывающим аспектом открытия стала организация самого места гнездования. Расположение кладок указывает на то, что это было колониальное гнездовье. Ученые предполагают, что разные виды рептилий могли использовать эту территорию одновременно.
«Пространственное распределение гнезд намекает на существование обширного участка, где могли взаимодействовать разные виды, — объясняет доктор Пайшан. — Сейчас мы анализируем соседние кладки, принадлежащие другим группам, включая хищных динозавров-терапод и древних птиц».
Все гнезда находятся в одном стратиграфическом слое, что подтверждает их синхронность. Это превращает Президенти-Пруденти в уникальное «родильное отделение» мезозоя, где бок о бок выводили потомство самые разные рептилии — от полуводных крокодилов до пернатых динозавров.
