В Египте найдены окаменелости ближайшего предка всех человекообразных обезьян
Фрагменты челюстей и зубы, обнаруженные в Египте, отнесли к новому виду ранних приматов, который жил около 17 миллионов лет назад. Это открытие дает веские основания полагать, что первые человекообразные обезьяны появились в Северной Африке, а не в Восточной, как считалось ранее.
В 2023 и 2024 годах на археологическом участке Вади-Могра на севере Египта палеонтолог Шурук аль-Ашкар из Эль-Мансурского университета вместе с коллегами обнаружила зубы и челюстные кости двух приматов, которым около 17–18 миллионов лет. Всего нашли четыре образца, включая переднюю часть нижней челюсти (мандибулы) с двумя расположенными рядом коренными зубами, принадлежавшие одной особи. Вторая находка — фрагмент челюсти другой особи, на котором сохранились только корни зубов.
Останки идентифицировали как новый вид — Masripithecus moghraensis. Ученые определили его место на эволюционном древе байесовским методом «датирования вершин», который сочетает физические характеристики с возрастом ископаемых останков. Результаты исследования опубликованы в Science.
Авторы полагают, что M. moghraensis — ближайший предок всех современных человекообразных обезьян: как крупных (людей, горилл и шимпанзе), так и малых (гиббонов и сиамангов). Человекообразные отличаются от мартышкообразных отсутствием хвоста. Считается, что самые ранние представители этой группы эволюционировали в Африке, но уже 16 миллионов лет назад некоторые из них обитали в Европе и Азии.
Неожиданностью стало, что останки нашли в Северной Африке, а не на востоке континента, где, как предполагалось ранее, происходили основные этапы эволюции человекообразных.
По словам аль-Ашкар, решающим аргументом в пользу того, чтобы отнести это существо к гоминоидам, стало сочетание признаков в строении нижней челюсти, характерных для обезьян. Особенно показателен симфиз — место сращения двух половин челюсти, — который демонстрирует структурное сходство с более поздними видами.
«Коренные зубы тоже очень характерные: низкие, округлые и с сильно рифленой поверхностью. Кроме того, вторые и третьи моляры почти одинакового размера», — говорит она.
Вес M. moghraensis, по оценкам, составлял около 25 килограммов — это крупнее, чем у обезьян того времени. Филогенетический анализ показал, что вид явно относится к линии гоминоидов, добавляет исследовательница.
Зубы и строение челюсти указывают на то, что M. moghraensis был не слишком разборчив в еде. «Вероятно, основу его рациона составляли фрукты, но он также мог питаться твердой пищей — орехами и семенами, — особенно благодаря мощной челюсти и сложному рельефу коренных зубов», — уточняет палеонтолог.
Пока не найдены кости конечностей, невозможно понять, как именно передвигалось это животное и жило ли оно преимущественно на деревьях или на земле.
Размер клыков позволяет предположить, что обе особи были самцами, говорит профессор Эрик Сайферт из Южно-Калифорнийского университета, соавтор исследования. Однако по размерам они, вероятно, соответствовали небольшой самке шимпанзе.
«Десятилетиями палеонтологи, по сути, топтались на месте, находя одни и те же виды в раннем миоцене Восточной Африки. А теперь выясняется, что в Северной Африке картина была совсем иной», — заключает он.
